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蝙蝠：冠状病毒最致命的传染源( 二 )

蝙蝠：冠状病毒最致命的传染源

除了以上提到的聂帕病、埃博拉、MERS、SARS、马尔堡病毒等是来自蝙蝠外 ， 2013年又有人报道 ， 丙肝的传染源也可能是蝙蝠 。 丙肝像SARS一样 ， 可以在人际传播 。 丙肝病毒目前已经感染了世界大约3%的人口 。 丙肝可以导致肝硬化、肝癌 。 截止2013年 ， 人们已经知道150种病毒与蝙蝠有关 。 但人们怀疑蝙蝠所携带的病毒远远不止这些 。 以SARS这类冠状病毒为例 ， 尽管所有类型的动物都可成为它们的宿主 ， 但蝙蝠看来是首选 。 一位美国传染病学家最近发现 ， 在美国科罗拉多州境内 ， 10%的大棕蝠携带有一种α冠状病毒 。 在菲律宾 ， 近1/3被调查过的蝙蝠携带β冠状病毒 。 在西班牙 ， 在9种蝙蝠身上总共发现了14种不同的冠状病毒 。 蝙蝠仅仅携带的冠状病毒 ， 种类就如此之多 ， 还没算其它的像埃博拉这样的丝状病毒了 ， 因此它们传染给人畜的机会就很多 。 最令人恐惧的是 ， 病毒不仅能跳到人上 ， 还可能获得在人际传播的能力 ， 从而导致类似SARS和埃博拉的大爆发 。 在20年前 ， 人们只知道 ， 蝙蝠只会传播狂犬病 。 但现在 ， 科学家已经了解到 ， 一大群致命的传染病都与蝙蝠脱不开干系 ， 埃博拉、MERS、SARS和丙肝…… 说蝙蝠是一个病毒巨库 ， 一点不冤枉它 。 活动的传播源 为什么蝙蝠会成为病毒的最佳宿主？ 首先 ， 蝙蝠喜欢群居生活 ， 它们亲密地依偎在一起 ， 或者密密麻麻地倒吊在树上 ， 这就为病毒在种群间大量传播创造了有利条件 。 蝙蝠还能飞翔 ， 除南极洲以外 ， 这些飞行能手们去过世界各个角落 ， 这样就能把病毒带到更远的地方 ， 不像老鼠 ， 只在有限的区域活动 。 在这两点上 ， 当然鸟类也相似 ， 但因为蝙蝠是哺乳动物 ， 比鸟类更高等 ， 与人类更接近一些 ， 所以蝙蝠更容易把病毒传染给我们 。 其次 ， 在寒夜乃至整个冬天 ， 很多蝙蝠要进入冬眠 ， 这个时候它们的体温会降下来 。 通常在正常的体温下 ， 病毒可以被许多动物很快清除掉 ， 但蝙蝠却像冰箱一样 ， 可以把病毒保存很久 ， 甚至保存整个冬天 。

蝙蝠：冠状病毒最致命的传染源

再次 ， 蝙蝠的寿命长达50年 ， 这相对于一些体型较小的哺乳动物来说 ， 已经属于相当长的了 。 这就使得病毒可以稳定地存在于蝙蝠体内 ， 不必在短时间内总要不停地“搬家” 。 “搬家”总是一件麻烦事 ， 弄不好的话会“露宿街头” ， 况且 ， 病毒并不具备“露宿街头”(即离开宿主细胞)独自生存的能力 。 最后 ， 从进化的角度来讲 ， 病毒是一种古老的物种 ， 而蝙蝠也是 。 在长久的进化过程中 ， 蝙蝠没有被病毒击溃 ， 反而进化出非常出色的免疫系统 ， 使得它们更有能力携带病毒 ， 成为天然的病毒库 。 这话听起来似乎自相矛盾 ， 但道理很简单：动物倘若自身免疫力差 ， 一染病就死掉 ， 或者无法活动 ， 那么病毒也只好与它同归于尽 ， 或者不能传播更远了 。 而免疫系统强 ， 它自己不得病 ， 但它可以携带大量病毒 。 基因造就的百毒不侵 蝙蝠的免疫系统为什么能强悍到百毒不侵呢？ 科学家通过对蝙蝠基因组的研究 ， 发现尽管蝙蝠的基因组与其他的哺乳动物有许多相同的成分 ， 但是蝙蝠所使用的方式与它们不同 。 最特别的是 ， 蝙蝠体内包含的某种基因 ， 比其他哺乳动物更多 。 这种基因编码出的蛋白质可用来检测和修复受损的DNA 。 很显然 ， 这种基因有助于抵抗入侵病毒对自身的伤害 。 另外 ， 蝙蝠几乎不会患有癌症 ， 这应该是因为这种基因可以阻止恶性肿瘤细胞的生长之故 。 虽然人类和小鼠等身体内也具有这种抵抗病毒和肿瘤的基因 ， 不过它们只在出现威胁的情况下才被激活 ， 但这些基因在蝙蝠体内似乎是永远打开的 。 为什么蝙蝠会具有更多这样的永远激活的基因呢？一些科学家找到了可能的解释 。 研究发现 ， 蝙蝠在飞行时的新陈代谢水平是休息时的好几倍 。 这样新陈代谢水平的急剧变化 ， 会破坏许多细胞的DNA ， 所以蝙蝠需要更多的这种基因 ， 来产生具有修复能力的蛋白质 。 也许最初的时候 ， 这种基因的存在目的就是为了修复DNA ， 这样蝙蝠在每天晚上就可以自由地飞来飞去 ， 而不用去担心身体的损伤 。 然后 ， 当一些病毒入侵到蝙蝠体内后 ， 由于蝙蝠具有很多修复DNA的基因 ， 病毒并不会引发严重的症状 ， 甚至完全没有症状 。 日积月累 ， 蝙蝠体内就成了许多致命病毒的乐园 ， 病毒与蝙蝠和平共处 ， 相安无事 ， 就像苍蝇和病菌和平共处一样 。 不过 ， 一些科学家还提出了另一种假设 。 这种假设与其上面的那种基因关系不大 ， 而是认为蝙蝠在飞行中可能会产生很多的热量 ， 如同发烧了一样 。 作为正常的免疫反应的一部分 ， 对于许多动物来说 ， 发烧可以抵抗外来病毒的感染 ， 因为高温会杀死病毒 ， 或使得病毒的致病作用无效 。 这样一来 ， 病毒无法侵入蝙蝠的机体内部 ， 但其体表可以无意中携带很多的病毒 。 上面这种假设也可能是对的 。 我们人类和其他的一些动物不具有蝙蝠这种免疫系统的能力 ， 所以病毒从蝙蝠传播到人类和其他动物时 ， 就会在这些免疫系统脆弱的宿主身上发威 。 当然 ， 也有一些科学家并不认为蝙蝠是什么病毒巨库 。 之所以我们认为蝙蝠容易携带致命病毒 ， 只不过是数量和统计学问题而已 。 可能是因为受到大量的针对蝙蝠的研究工作产生的假象而误导了我们 。 也就是说 ， 如果我们越是深入研究蝙蝠 ， 我们就会发现越多的新病毒 ， 就越相信蝙蝠更容易携带致命病毒 。 科学家认为 ， 如果我们要去研究其他种类的哺乳动物的话 ， 也会得到同样的结果 。 也许它们都具有很多种病毒 ， 只不过我们没有去仔细研究罢了 。 这样说来 ， 到目前为止 ， 关于蝙蝠身上为什么会携带那么多病毒 ， 科学家仍然没有统一的答案 ， 相关研究还需要进一步进行 。 杀光蝙蝠行不行？ 不管怎么说 ， 蝙蝠总还是病毒寄宿和传播的传染源 。 那么在它们把病毒传给我们之前 ， 我们是不是应该先下手为强 ， 把它们捕杀掉呢？ 很遗憾 ， 历史证明 ， 大规模捕杀蝙蝠不会起到任何作用 。 以南美洲为例 。 自1970年代以来 ， 当地人为了防止狂犬病爆发 ， 一直在大规模地毒杀吸血蝙蝠 。 但最近根据一份对秘鲁20个蝙蝠栖息地为期3年的调查表明 ， 事情非但没好转 ， 还变得更糟了 。


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