没有病毒，就没有今天的人类

新型冠状病毒感染是人类面临的又一次病毒大侵袭，但肯定不是最可怕的一次。我们能通过彻底消灭病毒，实现最终胜利吗？翻开病毒的史书，字里行间只有两个字：吃人。这是天花病毒，通过呼吸道感染，是人类记忆中最早的噩梦之一。它可能来自一种动物感染的痘病毒，在石器时代的人类捕猎或驯养动物的过程中，演化出对人的感染能力。

在埃及肆虐了几千年之后，天花通过贸易向欧洲和亚洲扩散，并在汉代通过东南亚传播到中国。重症天花的死亡率接近三分之一，侥幸不死者会留下可怕的疤痕。从公元前一万年起，天花大概杀死了3亿人。

这是麻疹病毒，通过飞沫和接触传播，人是它唯一的自然储存宿主。它可能来自一种牛瘟病毒。

在医疗条件糟糕的古代，麻疹死亡率高达15% 。在今天的发展中国家，它依然是儿童死亡率居高不下的主要原因之一。在爆发年，会带走全球14万人的生命。

这是流感病毒的家族，它们可以引起人、禽、猪、马、蝙蝠等多种动物感染和发病。其中最臭名昭著的是西班牙流感病毒，它在1918年到1919年席卷全球， 10亿人感染，超过2500万人死亡。

但在此之后，这种病毒突然销声匿迹。它的其他亲戚还在活跃。每年流感季节性流行会在全球导致300万到500万重症感染，其中29万人死亡。

这个名单里，还有艾滋病病毒、带状疱疹病毒…… 迄今为止，人类对病毒最有效的武器还是疫苗。通过推广疫苗接种，天花在1979年成为人类第一种消灭的传染病。而西班牙大流感式的全球大清洗，也再没有出现。

但病毒还在不断演化。与21世纪引发全球疫情的非典病毒（SARS）、中东呼吸综合征病毒（MERS）和甲型H1N1流感病毒相比，这次新型冠状病毒的传染性很高，它不仅潜伏期长，会持续人传人，还可以无症状传播，这也是目前新冠肺炎确诊人数不断增长，如今已经8倍于非典的重要原因。

而且，等它的疫苗问世，这种病毒可能又销声匿迹了，就像SARS一样。好消息是，绝大部分病毒的传染性和杀伤力是成反比的。根据最近统计，新型冠状病毒感染的肺炎目前死亡率约2% 。虽然比每年典型流感0.1%的死亡率高出不少。但与SARS 6%~7%的死亡率和MERS 35%的死亡率相比，仍然要低得多。

我们能通过消灭病毒来拯救人类吗？这个问题，我们要回到病毒本身。病毒很简单，大部分就是核酸分子外边套个蛋白质壳。它只有一个使命：不断复制自己。病毒在传播过程中，将自己的DNA注入宿主，有时一些基因会成为宿主基因组的一部分。大约8%的人类DNA是在远古时代感染人类的逆转录病毒的残余。其中一些片段参与了人类胚胎干细胞分化。还有一部分在更早的时代促进了四足动物的神经系统演进，从而影响到人类的神经传递、记忆形成和高阶思维。没有病毒，人类就不会是今天的遍布地球的物种。