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[弗里曼·戴森]著名物理学家弗里曼·戴森去世，这是他最大胆的猜想：这个球，是高等外星文明的巨型工程( 四 )


想象一下 ， 一个外星文明建造了数量巨大的能量收集板 。 这些收集板围绕在主星周围 ， 轨道不同 ， 大小各异 。 其中一些较小的板块的总体效果就像一块半透明的屏幕一样 ， 遮挡一部分星光 。
[弗里曼·戴森]著名物理学家弗里曼·戴森去世，这是他最大胆的猜想：这个球，是高等外星文明的巨型工程
本文插图
随着能量板密集和稀疏的部分在我们的视线方向上进进出出 ， 我们就会看到恒星出现各种时间尺度的亮度变化 ， 从几个小时直至数个世纪 。 就像天文学家卢克·F·A·阿诺德（Luc F. A. Arnold）曾提出的那样 ， 某些特别巨大（甚至可能比恒星本身还大）的单体能量板或能量板集群 ， 在凌星的时候会让恒星亮度明显下降 。 在光变曲线上所体现出的形状则与板块的几何构型相关 。
不过 ， 这个理论面临着缺少红外波段辐射的问题 。 因为就算是外星文明的巨大工程也需要遵循基本的物理定律 ， 所以这些结构从星光中所吸收的任何能量最终都要以热量的形式辐射出去 。 不论这个文明的能量利用率有多高 ， 这个要求都一定成立 。 因为能量不会凭空消失 ， 所以如果这个文明收集了很多能量 ， 那么它们终究也要释放掉很多 。
但还是有方法可以让这个假说成立：这个外星工程可能把它所吸收的能量以射电或激光的形式辐射出去；能量收集板并不是呈球形环绕在主星周围的 ， 而是恰好形成了一个与我们视线方向平行的环；这个外星文明的技术已经先进到了我们的物理学还无法理解的地步 ， 它们可以做到丝毫不向外部辐射热量 。 因为有大量的未知因素存在 ， 我们很难去验证这个假说的可靠性 。
如果所有与自然现象相关的假说最终都被排除 ， 那么我们就必须要认真对待这个外星工程结构的假说 。 或者 ， 如果我们在博亚吉安之星附近探测到了明显并非自然产生的射电信号 ， 那么该假说也可以得到有力的支持 。 相关研究现在已经开始了 ， 博亚吉安正在利用位于西弗吉尼亚的绿岸望远镜对博亚吉安之星进行观测 。 就目前来说 ， 对于这个最为惊人的假说 ， 我们难以裁定它是否成立 ， 因为我们对于设想中的外星生命了解得实在是太少了 ， 根本无法定性地评价这种解释有多大可能是正确的 。
未知但光明的未来
对于博亚吉安之星 ， 我们现在了解了多少呢？
我们现在可以排除掉任何需要红外超的解释了 ， 因为并没有观测到它的存在；在所有其他解释都被排除之前 ， 我们也应该拒绝那些需要许多低概率事件 ， 或需要我们引入从未见过的物理机制或天体的理论 。
现在要做的是寻找更多的观测事实 。 博亚吉安现在已经成为了路易斯安娜州立大学的一名副教授 ， 她充分地利用了大众对这颗恒星的兴趣 ， 利用众筹的方式在拉斯贡布雷斯天文台全球望远镜网络中买到了观测时间 。 这些望远镜将会测量光谱中缺失的部分 ， 而这可以告诉我们挡在博亚吉安之星和我们之间的物质的成分 。
为了更多了解这颗恒星长期的亮度下降 ， 其他天文学家正在查询已有的博亚吉安之星亮度观测数据 。 如果能了解亮度下降的时标 ， 我们就能给解释这颗恒星奇特光变曲线的理论加上更多的约束条件 ， 这也可以指导我们如何去搜寻更多的观测线索 。
我们还在等待欧洲空间局的盖亚卫星的数据 ， 来更准确地测量博亚吉安之星与我们的距离 。 更精确的距离数据有助于我们排除某些假说 。 如果这颗恒星与我们的距离小于1300光年 ， 那么星际介质中的气体和尘埃造成的消光就不能解释现在所观测到的变暗程度 。 而如果距离超过了1500光年（当前最好的估计结果） ， 那么我们所看到的长期变暗现象就有可能是我们视线方向上的尘埃所造成的 。 但如果这颗恒星比1500光年还要远很多 ， 那么这颗恒星就比我们现在认为的要亮很多 。 这就意味着 ， 这种变暗现象有可能是恒星在发生并合以后 ， 回到正常亮度的过程 。


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