「三体迷」木星两大风暴发生合并！美国探测器拍摄到罕见一幕
在宇宙中 ， 同类合并似乎是一种常态 ， 可见于不同尺度 。 比如 ， 星系团之间会发生合并 ， 星系之间会发生合并 ， 黑洞之间也会发生合并......现在 ， 美国宇航局NASA的朱诺号探测器新拍摄的一张图像显示 ， 合并同样也会发生在木星风暴之间 。
据介绍 ， 这张照片由朱诺号的朱诺相机拍摄于北京时间2019年12月27日2:28 。 当时朱诺号正在执行第24次近距离飞掠木星任务 ， 位于木星南纬60度上空72200公里之处 。 随后公民科学家塔尼娅·奥列克苏克（Tanya Oleksuik）进行了颜色增强处理 ， 合成这张不同寻常的图像 。
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在上图中可以清楚地看到 ， 两个白色椭圆反气旋风暴正在合并 ， 看上去就像一个白色的葫芦 。 实际上 ， 天文学家对其中较大的那个风暴已经追踪多年 ， 因为它之前就曾与其他反气旋风暴发生过合并 。 要知道 ， 木星风暴合并通常只需几天时间就可完成 ， 因此朱诺号能拍摄到这一幕实属幸运 。
有意思的是 ， 这两个风暴早在几个月前就开始相互接近 ， 但之后又逐渐分离 。 而这一次成功合并可能与它们受到附近那个较大风暴的扰动有关 。 在图像中 ， 两个风暴上方存在一个更大的风暴 ， 本次合并可能正是拜它所赐 。
话说 ， 这个大风暴还颇有来头——名为椭圆 BA（Oval BA） ， 是木星大气中仅次于大红斑的第二大反气旋风暴 ， 于2000年由三个白色椭圆风暴合并而来 。 而且 ， 椭圆 BA与大红斑相距不远 。
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【「三体迷」木星两大风暴发生合并！美国探测器拍摄到罕见一幕】我们知道 ， 大红斑是一个持续了数百年的超级风暴 ， 但NASA的研究表明 ， 它在不断缩水 ， 未来可能消失 。 不知这两大巨头是否也可能发生合并 ， 以缓解大红斑的缩水危机 。
朱诺号是NASA专门用于探测木星的探测器 ， 2011年8月从卡纳维尔角空军基地发射升空 ， 在太空中飞行近5年后 ， 于2016年7月成功进入木星轨道 。 由于推进系统出现故障 ， 朱诺号无法进入原计划周期为14天的轨道 ， 只能在离木星更远的周期为53天的轨道上穿行 。
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幸运的是 ， 即便没能在预期轨道运行 ， 朱诺号依旧得以完成主要的科学探测任务 ， 通过一次次近距离飞掠木星 ， 不断刷新我们的认知 ， 并且一直工作至今 。
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