恐龙：读文｜|2019年十大科学发现：一个年轻人的意外发现，见证了恐龙灭绝的那一天( 二 )
迄今为止 ， 地球上发现的所有恐龙化石 ， 全部都是在KT层以下三米之外出土的；而在KT层下方三米之内 ， 以及KT层上方 ， 则从来没有发现过任何恐龙化石 。
这三米的范围 ， 在远古经历了几千年的沉积才形成 。
也就是说 ， 在KT层形成之前的几千年时间里 ， 根据目前发现的化石判断 ， 还没有发现有恐龙活动的踪迹 。
如果恐龙真的是在小行星撞击地球的那一刻才集体灭门的 ， 那紧挨着KT层下方 ， 就应该有恐龙化石才对 。
据此推断 ， 恐龙在小行星撞地球之前的千万年就已经开始了灭亡的过程 ， 并且在小行星坠落至少几千年前就彻底灭绝 。
而前一派的科学家则坚持认为 ， 没有发现化石不代表就没有化石存在 ， 人类迟早会在接近KT层的地方找到恐龙化石 。
不管怎么样 ， 地球生命史上一个重大事件的答案 ， 就封存在KT层里 。
弄清小行星撞击地球那一天到底发生了什么 ， 就能找到这一切谜题的答案 。
说到这里 ， 我们的主角、美国古生物学家罗伯特·德帕玛(Robert DePalma)要出场了 。
本文插图
德帕玛今年37岁 ， 目前还是堪萨斯大学在读的博士研究生 。
他从三四岁时就开始痴迷于各种动物骨头 。
六七岁时他和父母去野外露营 ， 会把时间都花在找骨头化石上 。
九岁时 ， 他已经挖掘出了自己人生中第一块恐龙骨头 。
长大后他顺理成章地进入这一行 ， 从事自己热爱的事业 。
不过 ， 因为他目前还没有博士毕业 ， 所以在古生物学界并没有太大的名气 ， 基本上还是一个默默无闻的无名之辈 。
从2004年、他还在上大学本科开始 ， 德帕玛就一直在美国中西部的地狱溪(Hell Creek)做考古发掘 。
这个地方面积很大 ， 位于北达科塔、南达科塔、蒙大拿和怀俄明四个州的交界 。
在史前时期 ， 这里曾经是恐龙成群生活的地方 。 而且这里的地质和气候条件非常有利于化石的形成 。
过去一个世纪 ， 这里发掘出了大量的恐龙化石 ， 是古生物学家眼里的宝藏之地 。
当然 ， 就像前面所说的 ， 这些恐龙化石都是在KT层之下3米以外发现的 。
2012年 ， 机缘巧合 ， 德帕玛在处于地狱溪的北达科塔小城鲍曼(Bowman)遇到了一处化石遗址 。
一开始他有点失望 ， 因为那里所有的化石看起来都像是在一场洪水里形成的 。
而他原本想要找的 ， 是一个在几千年时间里形成许多不同分层的遗址 ， 这样可以发掘出不同时期的化石 。
但是很快 ， 德帕玛就发现了这个遗址的不同寻常之处 。
在土层里他看到一个个灰白色的斑点 ， 乍一看像是沙粒 。 但经过放大镜观察 ， 不难看出它们其实是微玻陨石 。
而微玻陨石 ， 是在小行星撞击地球的时候才会出现、由高温熔化的岩石形成的玻璃小粒 。
德帕玛估计自己眼前的微玻陨石足足有几百万颗 。
他继续往下挖掘 ， 发现了许许多多种类丰富保存完好的化石 ， 有互相交错纠缠的植物 ， 有被困在树根之中的鱼 ， 有挂着琥珀的树干 。
一般来说 ， 大多数化石都会随着时间的流逝而被覆盖在它们上方的岩石和土地压得扁平 。
但德帕玛发现的这些化石都是三维的 ， 因为包裹着它们的沉积物形成了很好的保护 ， 让它们保持着原有的立体形状 。
其中一条鱼尾巴化石 ， 宽大约60厘米 ， 保存完好 ， 看起来就像是用暴力从鱼身上扯下来的 。
一般来说 ， 鱼死之后一段时间尾巴就会腐烂脱落 ， 不可能保存得这么完好 ， 所以这条尾巴可能是被外力扯断然后埋了起来 。
德帕玛还找到了一批几十厘米长的原始羽毛化石 ， 而在地狱溪没有这么大型的鸟类 ， 所以他推断这些是恐龙的羽毛 。
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