『淼哥故事会』病毒如何改变世界？( 四 )
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▲2012年开始爆发的MERS（中东呼吸综合征冠状病毒）疫情 。 设计/Wednesday010101 ， 素材来源/VCG
2003年 ， SARS的出现 ， 我们才开始重视和研究这种病毒 。 2012年 ， 中东地区发现了MERS（中东呼吸热） ， 它的致死率高得多 ， 死亡率一度达到了53% 。 2019年12月 ， 新冠肺炎爆发 ， 第7种会感染人的冠状病毒出现了 。
果子狸带来的SARS ， 骆驼传播了MERS ， 遗憾的是 ， 可以说这几种冠状病毒疫情的爆发 ， 都是由人类自身的活动所引发的 。 这里要再次强调 ， 能感染人类的病毒只是极少数 ， 地球上还有数百万计的微生物不为人知 。
以非洲森林为例 ， 病毒只能寄生于某种细菌、动物、真菌、原生物或者植物 ， 在活细胞中才能复制 。 它们受到生态系统关系的制约 ， 不能大量繁殖 ， 不能任意扩张自己的地盘 。 艾滋病病毒、埃博拉病毒、登革热病毒、拉沙热病毒……不过是其中非常微小的一部分 ， 还有很多病毒及它所寄居的宿主生物尚未被发现 。
一般来说 ， 病毒只能寄居在某种动物或者植物身上 ， 和宿主有着亲密、古老而且（并不总是如此）共生的关系 ， 也就是说 ， 这是一种十分良性的依附关系 。 它们不能独立生存 ， 也不会引起大混乱 。 可能偶尔病毒会杀死几只猴子或鸟 ， 但是这些尸体很快就被森林分解掉了 ， 人类几乎没有注意到 。
很久之前 ， 我们的祖先一直使用着简单的工具在地球上生存 。 但现在 ， 地球上有70亿人口 ， 掌握着最新技术的人类 ， 对资源的需求也在激增：砍伐森林、捕猎动物、开采矿物、化学污染、海水富营养化、气候变化……人类在开发地球 ， 同时也导致自然生态系统以前所未有的速度解体 。
就像拆除房子时 ， 扬起的灰尘会四处飞散一样 。 当树木被砍伐、动物被屠宰之后 ， 寄生的微生物失去了宿主 ， 只能重新争夺栖息之所 ， 它们只有两个选择——找到新宿主 ， 一个新的种类的宿主或许就此消亡 。 并不是它们特别要针对人类 ， 而是因为人类太多了 。
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▲一些能感染人类的病毒 ， 这在病毒家族中只是极少数一部分 。 设计/Wednesday010101 ， 素材来源/图虫·创意
疾病历史学家威廉·H·麦克尼尔（William H. McNeill）强调：“如果从饥饿的病毒或者细菌的角度来看这个世界 ， 人类为它们提供了一个巨大的食物来源 ， 人口高达几十亿 。 而在不久以前 ， 人口数只有现在的一半 。 在25年或者27年的时间里 ， 人口数翻了一番 。 这使得人类成为了所有有机体进化后理想的攻击目标 。 ”
病毒其实非常微小 ， 它实际上就是一个保护性的蛋白外壳包裹的一段RNA或DNA 。 这是一种非常简单的生物 ， 它一生只考虑3件事：复制、传播和逃逸宿主 。
因此 ， 病毒只能通过“劫持”其他生命体来进行自我复制 。 病毒把自己的基因和蛋白质注入宿主细胞 ， 把它变成帮自己复制的“代工厂” 。 一粒小小的病毒进入一个细胞 ， 一天之内 ， 就有可能产出上千个病毒 。 利用进化的力量 ， 这些简单的生物体可以在所感染的细胞内以寄生的形式复制 ， 同时 ， 也能在细胞外保持极强的生命力 。
美国著名病毒学家约瑟夫·麦科明克在《第四级病毒》里写道：“在病毒的世界里 ， 人类才是入侵者 。 人类的活动侵犯了它们藏伏之地 ， 迫使它们暴露了出来 。 人类并不适合于这些病毒的寄生 ， 人不能供养病毒长期生存 。 相反 ， 对于病毒 ， 人是没有出路的宿主 ， 人死了 ， 病毒也就与之俱亡 。 ”
为了生存下来 ， 病毒便需要考虑如何进行有效的感染 。 宿主细胞的表面必须有病毒能结合的受体 ， 还有生物合成的机器 ， 最好易于为病毒竞争性使用 ， 以满足病毒的复制 。 一个特定的病毒 ， 通常只能感染人体细胞中的少数几种 。
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