车家号▲Waymo的发展进入关键节点，“烧钱与扩张”齐加速
日前 ， 谷歌旗下的自动驾驶公司Waymo完成了首轮外部融资 ， 融资额达22.5亿美元 。
公开信息显示 ， 本轮的投资方包括谷歌母公司Alphabet、汽车零部件供应商麦格纳国际(MagnaInternationalInc.)、美国经销商连锁公司AutoNation、加拿大养老基金投资委员会（CPPIB） ， 以及三家大型投资机构银湖资本、安德森-霍洛维茨基金（AndreessenHorowitz）和穆巴达拉投资公司（MubadalaInvestment） 。 根据投资协议 ， 本轮融资后 ， 银湖资本和CPPIB的代表将进入Waymo董事会 。
此前 ， Waymo一直依赖母公司“输血” ， 该笔融资将使Waymo的发展步入新阶段 。 谷歌母公司Alphabet总裁桑达尔·皮查伊（SundarPichai）也在相关社交平台上表示祝贺 。
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“烧钱”
Waymo并未公布融资后的公司估值 。 不过 ， 美国投资银行摩根士丹利在去年9月发布过对Waymo的估值 ， 从此前的1750亿美元下调至1050亿美元 ， 理由是无人车及技术的商业化进程不及预期 。
Waymo的财务表现也印证了摩根士丹利的观点 。 据美国媒体报道 ， Waymo的规模在迅速扩大 ， 员工数量从一年前的800人增至1500人 ， 公司年度成本预计约为10亿美元 。 然而 ， 公开资料显示其“机器人出租车”（Robotaxi）业务WaymoOne的年收入仅为数十万美元 。
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【车家号▲Waymo的发展进入关键节点，“烧钱与扩张”齐加速】WaymoOne是Waymo在美国凤凰城郊区推出的自动驾驶出租车业务 。 据Waymo介绍 ， 自2017年推出以来 ， WaymoOne已经为超过十万人提供服务 ， 现在平均每月有1500人使用该服务 。
分析师认为 ， 无论是Waymo ， 还是其主要竞争对手 ， 想要大规模开展自动驾驶业务 ， 还需要数年时间 。
事实上 ， 仍在“烧钱”的不只Waymo一家 ， 通用旗下的自动驾驶公司Cruise在2019年也花掉了10亿美元 ， 2018年则花了7.28亿美元 。
这些公司“花钱如流水”的一大原因是自动驾驶技术需要做大量研究与测试工作 。 Cruise的CEODanAmmann介绍 ， Cruise的研发人员已经达到了1800名 ， 在2019年3月份还是1000名；研发团队在过去四年将Cruise的自动驾驶性能提升了1000多倍 。
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两家公司以“十亿美元”为单位的融资规模 ， 也证明了自动驾驶有多“烧钱” 。 目前Cruise的融资额已经超过70亿美元 ， 投资方包括本田、软银等 ， 现在估值在150亿美元左右 。
扩张
“通过注入这些资金和商业思维 ， 加上Alphabet ， 我们将深化对我们在人力、技术和运营的投入 ， 所有工作都是为了支持Waymo在世界各地的部署 。 ”Waymo的CEOJohnKrafcik表示 。
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此前 ， Waymo曾宣布车队将新增6.2万辆克莱斯勒Pacifica汽车 ， 并与捷豹路虎签署协议 ， 将向后者购买2万辆捷豹I-Pace电动SUV以扩充自动驾驶车队 。 据悉 ， Waymo最新的自动驾驶系统——第五代WaymoDrive将于今年推出 ， 并成为I-Pace新车队的一部分 。
大规模的车队扩张使得Waymo原来的车辆改装线无法满足需求 。 2019年Waymo宣布在底特律建设全球第一座自动驾驶车辆生产工厂 ， 引入了麦格纳的技术团队 ， 后者也是本轮融资的投资方之一 。 本轮融资后 ， 麦格纳将给Waymo带来资金和业务上的双重支持 。
外媒评论称 ， Waymo之所以选择麦格纳 ， 一个重要原因是可以避免将自动驾驶技术过多泄露给整车企业；此外 ， 与整车厂相比 ， 麦格纳的价格更具优势 ， 且没有整车品牌的“包袱” 。
此外 ， Waymo表示将开始探索无人货运领域 ， 以提高利润 。 目前 ， 公司计划将在美国两个州的商业路线上测试自动驾驶卡车WaymoVia ， 该车可用于各种形式的货物交付 ， 包括短途和长途运输 ， 从跨州际运输到本地配送等 。
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