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【机器之心】4亿美元收购案失败的背后：错失AI芯片时代的最好3年( 三 )


这种结构可以显着提高训练大规模神经网络模型的性能 ， 以应对每 3 个半月神经网络模型大小就会增加一倍 ， 处理越来越复杂 AI 任务的趋势 。
【【机器之心】4亿美元收购案失败的背后：错失AI芯片时代的最好3年】市场本以为英特尔会手握两张王牌壮大力量 ， 然而 Habana 和 Nervana 和谐共存的局面仅仅维持了不到三个月 。
今年 2 月 ， 英特尔决定以 Habana 取代原定的服务器端 AI 加速芯片 Nervana Spring Crest NNP-T ， 而 Spring Crest NNP-T 系列将停止开发 ， 但会兑现之前推理芯片 Nervana NNP-I（代号 Spring Hill）向客户许下的承诺 。 Nervana Systems 联合创始人 Naveen Rao 也于上周宣布辞职 ， Nervana 终成「弃儿」 。
Nervana 芯片被 Habana 顶替 ， 除了自身技术不够成熟外 ， 也与团队内部无可避免的内耗脱不开干系 。
因出身专业背景不同 ， Nervana Systems 团队与英特尔的磨合本已耗时 ， 团队多为神经生物学出身、没有半导体背景 ， 在被纳入英特尔麾下后就与英特尔在市场路线、技术路线上产生了不少的矛盾 。
Nervana Systems 联合创始人 Naveen Rao 专注于人工系统中的神经计算和学习 ， 在生物系统的神经计算领域发表了多篇论文 ， 还获得了视频压缩技术的专利；负责硬件的 Carey Kloss 是芯片验证出身；主架构师 Andrew Yang 背景是网络通信芯片的 ASIC design 。
英特尔因其并购的公司最终结局多销声匿迹 ， 而被坊间称作「硅谷最有名的公司杀手」 ， 初创公司并入并不意味着可以得到足够的发展空间 。
2018 年 ， 英特尔此前收购的 Movidius 前 CEO Remi El-Ouazzane 被调入 AIPG ， 却没有实际的架构和产品路线的管理权 。 Nervana 被收购后也历经调整 ， AIPG 的位置也一直在 DCG 内部飘忽不定 ， 同时还面对英特尔的 GPU 部门在产品定位上的全面竞争 。
2017 年 5 月 ， 主持收购 Nervana 的 DCG 部门负责人 Diane Bryant 离职 ， 后加入 Google 负责谷歌云 。
2017 年 11 月 ， Raja Koduri 从 AMD 加盟英特尔 ， 主持 GPU 部门 ， 并在 2018 年宣布和 NVIDIA/AMD 正面竞争 。
2018 年 1 月 ， 英特尔 CEO Brian Krzanich 因为私生活问题辞职；6 月 ， CFO Bob Swan 出任临时 CEO ， 并于 2019 年 1 月转正 。
人事调整屡屡滞后 ， 英特尔内部对新鲜血液的接纳程度因此并不如市场期待的那么高 。 相比看来 ， 英特尔这次迅速扶正 Habana ， 也是决策执行上的进步 。 Nervana 与英特尔的四年合作没有挽救颓势 ， 面对落后竞争对手两年的时间差 ， Habana 这位新宠的胆子更重了些 。
三 有伯乐 ， 千里马就能跑得更远？
AI 芯片市场竞争程度不可小觑 ， 据预估 ， AI 芯片市场规模未来 5 年增长有望达 10 倍 。 2020 年 AI 芯片全球市场规模将超过 100 亿美元 ， 发展空间巨大 。 这其中 ， 有英特尔、英伟达、AMD、谷歌等头部公司 ， 有刚刚加入赛道的 AWS 等 ， 还有刚加入赛道的 Wave computing、Groq、寒武纪等初创公司势头正猛 。
为了扩展疆域 ， 巨头们在大肆布局自身产业链的同时 ， 也在进行着外部战略性扩张 ， 或出于优势互补的考虑 ， 或为了压制潜在对手 。
在收购 Nervana Systems 和 Habana Labs 之前 ， 英特尔就曾部署了数次有价值的并购：为全面布局 FPGA 和 ASIC 而收购了现场可编程门阵列（FPGA）制造商 Altera ， 为扩展 AI 应用领域收购 Mobileye 和视觉处理器公司 Movidius ， 后又将开发 AI 模型套件的创业公司 Vertex.ai 收入囊中……

【机器之心】4亿美元收购案失败的背后：错失AI芯片时代的最好3年
本文插图
2010-2020 年英特尔并购史 图源：知乎 @ljgibbs
英特尔收购 Nervana Systems 和 Habana Labs ， 就是出于巩固云数据中心的强势地位打下云计算人工智能芯片市场的重要考虑 。 同时 ， Nervana Systems 等公司也需要数千万甚至数亿美元的融资和强大的配套软件支持才能把云端 AI 芯片产品完成 。


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