潘恩：一个人如果极力宣扬他自己都不相信的东西( 三 )
第五 ， 终身坚持理念独立不群
潘恩总是秉持良知 ， 敢于说出“与众不同” 。 晚年时 ， 他写出《理性时代》一书 ， 强调人的理性的重要性 ， 批评基督教义对独立思考的压制 ， 反对任何形式的教会 ， 认为信仰只是个人和上帝的关系 。 当时美国三百万人口 ， 百分之九十九点八是基督徒 。 华盛顿领导的独立军 ， 除一名上校外（当时还没有什么将军 ， 较高的官就是上校） ， 其他上校都是教会的牧师 。 在这样的基督教社会背景下 ， 潘恩敢强调“理性” ， 结果遭到教会强烈反弹 ， 指责他是“无神论者” 。 潘恩还曾发表公开信批评指责华盛顿 。 敢挑战被视为立国之本的基督教 ， 以及被尊为建国之父的华盛顿 ， 等于冒天下之大不韪 ， 因此遭致美国人的反感、厌恶甚至痛恨 。 当时潘恩在美国的地位从“号手”变成“众矢之的” 。
在声望一落千丈、处境十分艰难时 ， 潘恩也从未动摇对独立而自由的美国之爱 ， 更没有对自己支持“美独”而有丝毫后悔 ， 他对美国的未来充满信心：“我来美国是因为对我来说 ， 美国代表着未来 ， 象征着 ， 至少我认为 ， 可能象征着有良知的人心底的追求 。 ”
他热爱这个充满朝气的年轻国家 ， 晚年在第三任美国总统杰佛逊的帮助下回到美国 。 即使上流社会有人讥笑他 ， “升起像一只火箭 ， 坠落如同一根拐杖” ， 他也不为所动 。 当他身体衰弱 ， 经济拮局 ， 孤独一人 ， 甚至周围充满敌意的情况下 ， 仍栖居在纽约的农庄 ， 直到生命的最后时刻 。
潘恩始终没有妥协 ， 坚持发出独立思考的声音 ， 展示了一个知识份子追求真理的勇气 ， 以及不靠群体壮胆的坚强心灵 。 哲学家胡克曾说 ， “在人类的历史上 ， 从来没有任何人像潘恩那样 ， 在他第二次来到美国的时候 ， 遭到他的前战友们那么严重的、不可原谅的、不存感激之心的不公平对待 。 ”
今天 ， 《常识》已成为人类思想史的经典着作 ， 它对美国人的影响是深远的 。 二○○三年美国最大连锁书商“邦诺书店”统计的影响美国历史的二十本书中 ， 《常识》位居榜首 。
（此处有删节）
潘恩：一个人如果极力宣扬他自己都不相信的东西。二○○七年九月于纽约
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