【】明清苏州阊西繁华十里，“宅在家里看历史”，明末阊西筑城案
东南有个姑苏城 ， 城中阊门最是红尘中一二等富贵风流之地 ， 阊西繁华十里大街 。阊门内外有区别 。一个是城墙外 ， 一个是城墙内 。城外的人要到城墙里去安居；城内的人要到城墙外去生财 。城外的人想进去 ， 城里的人想出来 。怎么办？在苏州城外阊西地区扩建城墙 。范围从苏州古城墙西北角向西延伸到枫桥 ， 西南角向西延伸到横塘；然后枫桥至横塘沿京杭大运河连接起来 ， 环绕建筑新的城墙 。究竟这是个什么工程？
“为了防御外来侵略 ， 每个城市必须有一道城墙 ， 随着城市的扩展 ， 又需要设置新的城墙 。”此话不是笔者说的 ， 是一个外国人 ， 意大利建筑家贝纳沃罗著的《世界城市史》里的原话 。城墙能够保护人民财产生命安全 ， 古人总是希望在城内居住 ， 西方是如此 ， 中国则更是如此 。不到人口极度饱和 ， 很少会建造新的城墙 。古代明朝时期 ， 苏州阊门外的人口与财产排列世界前茅 ， 该不该建筑新城来保护？曾经有过辩论 ， 史料上称：“阊西筑城论”！
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“为了防御外来侵略 ， 每个城市必须有一道城墙 ， 随着城市的扩展 ， 又需要设置新的城墙 。”
宋代之后江南地区的开发 ， 成为全国的经济重心 。明永乐年间 ， 重新疏浚并全线贯通京杭大运河 。苏州府富甲天下 ， 成为江南一带的漕运中心 。无论是沿江而下还是沿运河而下 ， 运往苏州地区的货物 ， 及苏州要通过运河及长江运往其它地区的货物, 大多汇集在阊西一带 。根据专家研究 ， 明清时期苏州城市工业的发展导致郊区城镇的“卫星城市化” ，一些工业由府城内转向城厢附郭 ，如印刷业、棉布加工业等大量往阊门外转移 。因此 ， 城墙内的空间已无法容纳快速发展的城市经济 ， 这也加速了阊门外的城市化进程 。
嘉靖38年时 ， 吴县知县曹自守说：“苏城横五里 ， 纵七里 ， 周环则四十有五里” 。以城墙看苏州城的范围一直没有改变 ， 但是把城厢附郭包括在内 ， 情况则大不一样 。曹自守又说道：“阊、胥、盘三门外曰附郭……自胥及阊 ， 迤逦而西 ， 庐舍栉比 ， 殆等城中” 。城外街区的发展以城西阊门、胥门外为最 ，阊西街区已基本联成一体 ， 与城内无别 。至明中后期 ， 阊门外的城下街区沿着水道向外延伸 ， 西直至枫桥地区 。阊门一带的市场 ， 不仅各地商贾云集 ， 商贸繁忙程度 ， 已经不分白天黑夜 ， 夜市很普遍 ， “带城灯火千家市 ， 极目帆樯万里船 ， 人语不分尘似海 ， 夜寒初重水生烟” 。崇祯时人王心一说：“尝出阊市 ， 见错绣连云 ， 肩摩毂击 。枫江之舳舻衔尾 ， 南濠之货物如山 ， 则谓此亦江南一都会也” 。
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阊门外集市、民居 ， 相当于又一个姑苏古城 ， 热闹非凡 。
古代苏州最繁华的三条交通主干道为“阊门枫桥运河与陆路并傍线”、“枣市街胥江并傍线”以及唐白居易开凿的“山塘河堤” 。这三条主干道都位于阊、胥门之外 ， 且都以阊门为起点 。形成三个重要的市场：“月城市 ， 阊门内出城自钓桥西渡僧桥南分为市心 ， 旧有阛阓坊 ， 京各省商贾所集之处 。又有上塘街、南濠街为市 ， 尤繁盛 。”月城市沿阊门枫桥运河 ， 南濠街沿胥江 ， 上塘街沿山塘 。商业发展到一定水平 ， 几条交通线路上职能分工日趋明显 。“金阊市肆绸缎与布皆列字号 ， 而布业最巨 。枫桥以西市多米豆 ， 南濠则川广海 ， 外之货萃焉 ， 参苓、药物亦聚于是”。三条主干道辐射出去的集市、民居 ， 相当于又一个姑苏古城 ， 热闹非凡 。
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