【】明清苏州阊西繁华十里，“宅在家里看历史”，明末阊西筑城案( 二 )
苏州古城的城厢附郭西至枫桥 ， “西七里 ， 为南北要冲 ， 地介吴、长二县 ， 各省商米豆麦屯聚于此” 。明清时期 ， 全国的粮仓湖广补充江南米的不足 ， 而福建等地又依赖于江南 。枫桥便成为地区间的粮食转运中心 。《江南经略》描述阊门至枫桥一带的沿岸景观 ， 说“自阊门至枫桥将十里, 南北二岸 ， 居民栉比 ， 而南岸尤盛 ， 凡四方难得之货 ， 靡所不有 ， 过者烂然夺目 ， 枫桥尤为商舶渊薮 ， 上江诸郡及各省菽粟棉花大贸易咸聚焉 ， 南北往来 ， 停桡解维 ， 俱在于此” 。
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阊门外沿塘商贸集市人口大增 ， 资料认为有100万人口 。
明代后期苏州城厢附郭的居民人数已很多 ， 阊门外沿塘商贸集市人口大增 ， 资料认为有100万人口 。“为了防御外来侵略 ， 每个城市必须有一道城墙 ， 随着城市的扩展 ， 又需要设置新的城墙 。”在日本倭患来犯时 ， 有议者欲于城外更筑一城 ， 俨如半壁 ， 以附大城 。“倭乱”是明代苏州城市防御上的棘手问题 。阊门外没有城墙可以保护 。倭寇若从东边攻城不下 ，常绕走阊门、浒墅、横塘一带抢劫财物 。明嘉靖三十三年（1554）六月 ， 倭寇进犯苏州 ， 自阊门至枫桥“焚掠殆遍” 。
防御外来侵略！！！嘉靖年间 ， 有了“阊西筑城论”的提出 ， 引起好几位官员参与辩论 。最初有人提出 ， 自阊门至枫桥“筑城而守之” ，在旧城外筑新城 。后又有人建议就在上下塘、南北濠一带筑城 ，“各随人家多少 ，量筑为堡 ，因地为险 ，蒸土为墙”。太仆章焕是力主筑城的代表 。刘凤（苏州进士 ， 官至河南按察使佥事）起初反对筑城 ，他的意思是： 如果筑城 ，原来阊门外的南北濠非常宽广 ，只能筑桥将原来的城墙和新筑城的城墙连起来； 为了确保安全 ，桥上又要筑城把两边的城墙连在一起 ，这于风水不利 。章焕则辩驳说： 新城不必筑东城墙 ，就以旧城的南北濠为守 ，“城缺其东向, 阻河而守之” 。刘凤认为倭寇同样也可以乘水路来袭击城内 ，况且沿濠都是商货交易之地 ，筑城必会破坏这些地方的经济发展 ，必然导致“寇未及 ，而我先自创残” 。后来刘凤也同意筑城 ：“ 虑当合两濠自丁家巷以西 ，环上下塘、山塘至枫桥为一城而濠之 ，上下水陆各置关隘 ，使可以守两城夹焉 ，当必无患 ，而内又可藏斗舰于濠上 ，之商旅市易无损 ，且城得相为犄角” 以濠河为界 ，左右两城 ，一主一少 。
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但吴县知县曹自守却坚决反对筑城 ，他在《阊西防御论》提出两条不可以筑城的理由 ，即： 筑城将会影响交通和商贸发展, 而且阊西民居众多 ，筑城势必要这些人迁到城内 ，不见得可行 。城市防御的途径很多 ，并非只可以城墙作为防御手段 。崇祯年间 ，吴县知县牛若麟非常认同曹自守的意见 ，说: “夫筑城废糜十万 ，在昔不支 ，况今日乎？ 且树基浚濠 ，不但毁废室庐 ，将坏良田数十顷 ，额赋奚抵？” 最终阊西一带并没有筑城 。嘉靖三十六 年 (1557 年) ，因防御倭寇 ，在枫桥建了一座敌楼 ，又称铁岭关 。
明末阊门外一带已发展为城市的商业中心 ，但却未建造冷兵器时代最重要的防御设施城墙 。明末的“阊西筑城” 事件反映了城市经济发展需求与城市防御需求的矛盾 ，城墙终于没有建成 。88年后清兵进攻苏州 ， 顺治二年（1645） ， 清军六月初三入城后 ， 烧杀不停 。吊桥以西钩玉巷、南濠街、南城下 ， 直到新开河桥一带 ， 败瓦颓垣 ， 市廛烧尽 。又215年后清咸丰十年（1860） ， 太平军逼近苏州 。清“首令民装裹 ， 次令迁徙 ， 三令纵火” 。三令齐出 ， 顷刻之间烈焰腾空 ， 三日不绝 ， 南北两濠鱼鳞万瓦尽为灰烬 ， 阊门至胥门一带沿城房屋夷为平地 。阊门外商贸区由于没有城墙设防 ， 屡遭劫难！
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