【】江户幕府的“自己人”——最后的足轻( 三 )
御先手组和御徒组一样 ， 都归若年寄管理 ， 但是要比御徒组低一个档次 ， 主要成员是弓组和铁炮组 。因为在相当长的一个时期内 ， 手持远程武器的士兵一般都是训练最少的兵种——拿铁炮（火绳枪）打人不需要什么技术 ， 所以地位也就明显的低人一等 。江户开府坂东之初 ， 将弓、铁炮足轻各设三十四组 ， 每组有与力五到六人、同心三十人 ， 合计一千二百人；之后裁员为弓八组、铁炮二十组 ， 主要职责是守护江户城的五座城门 ， 以及将军出行时的警卫工作——注意 ， 是警卫 ， 而不是像御徒组那样的扈从 。
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一位号手——当然 ， 也是足轻 。
但是最实惠的职务却是不得登城入仕的“火付盗贼改方役” 。以这种身份奉公的足轻虽然也是在御先手组中挑选 ， 但是却不归若年寄管理——火付盗贼改方的顶头上司是老中 。跟町奉行所守护江户百姓的平安不同 ， 火付盗贼改方在履行警察职责时也做着监视吏治民情的勾当 。
在当时江户城已经是百万人口的大都会 ， 有武家、农民、商贾、游民 。虽然与作为“日本国王”的幕府将军是“同在屋檐下” ， 但是在高处不胜寒的统治者眼中 ， 这些人随时都有可能成为“敌对势力” 。尤其是江户幕府前期 ， 由诸侯、旗本、儒生、农民一起参与谋划的“清君侧” ， 甚至是“诛独夫”这类未遂政变发生了好几起 。为了维护德川天下的稳定 ， 防止再出现类似的情况 ， 幕府也就成立了各种对社会进行全方面监视的机构 ， 其中就包括火付盗贼改方 。宽文五年（1665AD）十月 ， 被一系列起义、政变吓得魂飞魄散的四代大将军德川家纲以维护民间太平为由增加 ， 首次设立了“火付盗贼改方役”衙门 。该衙门不仅有管理整个大江户治安的权限 ， 而且还拥有自己的监狱和法庭 。目的就是把“刑名”这个大事牢牢攥在将军手里 。
火付盗贼改方最重要的工作之一就是对各种“妖言”的搜集 ， 而所谓的“妖言”和“妖人”产生的原因正是幕府权力中枢与全江户各阶层的对抗 ， 也就是说 ， 此时已经不是“敌在本能寺” ， 而是“敌在大江户” 。
有了这么大的权力 ， 火付盗贼改方的与力、同心们可就是个个“虎兕出于柙”了 。因为自古以来 ， 除张汤这种以权力为嗜欲的酷吏除外 ， 凡为酷吏者必定要当贪官——这些大大小小的酷吏们在罗织罪名、榨取钱财上花样百出 ， 以至于江户百姓无不闻之色变 。比如在"四谷怪谈 ”中 ， 恶贯满盈的反派伊藤喜兵卫就是一个从御先手组中提拔出来 ， 在火付盗贼改方担任与力之职的贪官兼酷吏——这虽然是民间传说 ， 但是也从侧面说明了百姓对这些人是何等的厌恶 。
至于火付盗贼改方本身因为一直替幕府最高层“干脏活儿”的 ， 所以也就难免像之前的老前辈——锦衣卫衙门一样被过河拆桥 。历史上火付盗贼改方也是废了再立 ， 立了再废 。但是 ， 只要是碰上好大喜功 ， 自以为是的“雄主” ， 那就是这些武家败类的春天 。
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足轻们的日常工作在很多武士眼中是相当不体面的 。
当然 ， 御先手组的足轻们也不是只有这些贪官酷吏 ， 也有一些始终保持着军人的本色 。比如负责管理各“町火消役”的与力、同心也是从御先手组内挑选出来的 。尤其是明历大火以后 ， 幕府于弓组中挑选三组、铁炮组中挑选七组 ， 每组安排与力六人、同心三十人作为官方的消防队代表对“町火消” ， 也就是民间的消防队进行监督管理 。也只有在救火时 ， 这些平日里在长官面前连大气儿都不敢出一口的小人物立刻成了横刀立马的大英雄——因为幕府固然不希望火势失控 ， 但也绝不希望官方的影响力在社会生活中缺席 。所以 ， 即使对救灾没什么实际用处 ， 但是这些足轻作为幕府的代表 ， 仍旧有着很强大的权力——比如“救火时有没有必要拆掉周围的建筑”诸如此类的问题都要由在现场“指挥”的与力们点头 。而在火灾过后 ， 幕府还会对参与救火的工作人员按照军功打赏 。
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