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「推荐」我国又发现一颗近地小行星，为什么要监测它们？

采访人员从中科院紫金山天文台获悉 ， 国际小行星预警网和国际小行星中心近日又发布一颗由该台近地天体望远镜率先观测到的近地小行星：2020 FL2 。 这颗小行星于北京时间3月23日凌晨4时38分24秒飞掠地球 ， 与地球的最近距离约14.4万公里 。 这是2月下旬以来 ， 我国发现的第三颗近地小行星 。
【「推荐」我国又发现一颗近地小行星，为什么要监测它们？】「推荐」我国又发现一颗近地小行星，为什么要监测它们？
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近地天体望远镜拍摄的2020 FL2（方框中目标） 。 图源：紫金山天文台网站最新发现的这颗小行星2020 FL2直径约20米 ， 绝对星等26.3等 。 观测计算表明 ， 其轨道半长径为1.32天文单位（约合1.98亿公里） ， 偏心率0.61 ， 与地球的轨道交会距离约为14.25万公里 。
“这是迄今为止 ， 我国发现的尺寸最小、与地球轨道距离最近的一颗小行星 。 ”紫金山天文台研究员赵海斌说 。
为何近期频繁发现新的近地小行星？赵海斌解释说 ， 地球周围的环境并非一派“和风细雨” ， 而是充斥着各种可能与我们“擦身而过”的小天体 。 只是由于观测条件、水平等限制 ， 人类并不能完全发现它们 。 近期接连发现新的小行星 ， 得益于良好的夜间观测条件和高效的数据处理手段 。 类似紫金山天文台近地天体望远镜这样搜寻近地天体的站点 ， 目前全球已有400多个 。 它们好比地球的“哨兵” ， 时刻监测各种可能靠近的天体 ， 守卫地球安全 。
延伸阅读：中国小行星观测能力提升 茫茫星河间紧盯"不速客"近一个月 ， 中国科学院紫金山天文台近地天体望远镜连续发现3颗近地小行星：2月26日发现的2020 DM4 ， 是一颗直径近160米的“潜在威胁小行星” 。 根据轨道计算 ， 它将于今年5月初飞掠地球；3月17日在六分仪座方向发现的2020 FD2直径约为26米 ， 已于发现前两天在32.8万公里处飞掠地球；3月19日发现的2020 FL2直径约为20米 ， 于3月23日凌晨在约14.4万公里处飞掠地球 ， 这也是迄今紫台近地天体望远镜发现的与地球轨道距离最近的近地小行星 。
它们是在茫茫星河间 ， 与地球擦肩而过的无数小行星的代表 。 发现它们、监测它们 ， 并进行预警 ， 是全球科学家们的一项长期工作目标 。
从数量到精度 ， 观测水平不断提高面对“不速之客”的造访 ， 必须在小行星“发现”地球前就找到它们 ， 这才有可能提前进行精确预警并采取防御措施 。
紫金山天文台副台长毛瑞青介绍 ， 紫金山天文台具有观测小行星的悠久历史 。 1928年 ， 留美学生张钰哲发现了“中华星” ， 这是中国人首次观测发现的小行星 。 学成归国后的张钰哲担任紫金山天文台台长 ， 开创了我国小天体的观测研究工作 。
从上世纪50年代到80年代 ， 我国主要利用紫金山上的一架40厘米双筒折射望远镜 ， 开展小行星的观测和研究 。 当时的观测手段是底片观测 ， 观测极其辛苦 ， 处理流程也非常复杂繁琐 ， 但也创造了一个辉煌的时期 ， 发现一大批小行星和彗星 ， 我国第一次近地小行星的观测就在当时完成 。
到了上世纪80年代末 ， 随着城市灯光的亮化 ， 需要寻求更好的站址和设备来延续这一工作 。 北京天文台接过了接力棒 ， 在兴隆观测站利用60/90厘米的施密特望远镜进行观测 ， 并引入了电子成像、计算机处理技术等 ， 观测到多颗中国首次发现的近地小行星 。
紫金山天文台也在推进近地天体望远镜建造和盱眙天文观测站建设 。 2006年10月 ， 近地天体望远镜正式运行观测 ， 成为国际小行星联测网中有影响的观测利器 ， 每年在该领域的400多个观测计划中观测量名列前十 ， 并在数据量前十的观测计划中数据精度最高 。 最近密集观测到的3颗近地小行星 ， 就是利用这台国产近地天体望远镜实现的 。 经过10多年的发展 ， 它已成为一个可远程控制的、视场达到9平方度的巡天观测望远镜 ， 实现了海量观测数据的近实时处理 ， 提高了望远镜对近地天体的巡天发现能力和其他瞬现天体如超新星等的探测能力 。


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