日军■英帕尔战役:日军作战方案贻笑大方,9万大军7万成野鬼
珍珠港事件后 , 日军在整个东南亚战场上的攻势可以用摧枯拉朽来形容 。 先是短短一个多月的时间里横扫整个马来半岛 , 最后攻下英国在远东的堡垒——新加坡 。 同时 , 又进攻菲律宾 , 孤立无援的美菲军队遭遇惨败 , 大批投降 。 最终菲律宾沦陷 。 紧接着日军又攻入荷属东印度 , 将南方战线一直推进到澳洲北部海域 。 在短短的几个月时间里 , 整个西太平洋海域几乎全部落入日军之手 。
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更为可怕的是 , 日军的兵锋开始指向盟国在中南半岛最重要的据点——缅甸 。 1942年1月4日 , 日军越过泰缅边境 , 大举攻入缅甸 , 从南向北一路势如破竹 , 并在两个月后攻占首都仰光 。 被日军打得节节败退的英国人虽然在后来得到了中国远征军的大力支援 , 但英军本身指挥混乱 , 士气低落 , 对中国盟友又刻薄寡恩 , 盟军在缅甸的抵抗很快就变成一边倒的溃退 。 最终在当年5月底 , 缅甸全境陷落 。 英军全线撤入印度 , 而中国所依靠的唯一一条国际援助路线被切断 , 盟军在远东战场遭遇到前所未有的溃败 。
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1942年攻占缅典仁安羌油田的日军第33师团士兵
缅甸的陷落让印度完全暴露在日本的兵锋之下 , 这颗王冠上最璀璨的明珠一旦有失 , 大英帝国将陷入万劫不复的境地 。 因此在1942年前线渐成对峙之势后 , 英国人在远东的中心议题就是如何收复缅甸 , 解除日本对印度的威胁 。 在整军备战并获得来自美国与中国装备与军力资源的同时 , 开始派遣小股部队对日军阵地进行试探性进攻 , 先是于1942年12月发动第一次若开邦战役 , 后又空降特遣队至日军后方展开袭扰 , 虽然英军这些进攻尝试最后都被日军识破并粉碎 , 但却有效牵制了日军在缅甸的力量 。
在缅甸沦陷之初 , 日本人曾经想一鼓作气直下印度东北诸邦 , 一举消灭英印军队的有生力量 , 但限于当时兵力有限 , 太平洋战场的局势吃紧 , 这样大胆狂妄的计划最终不了了之 。 后来在英军不断袭扰下意识到缅甸前线的严重程度后 , 开始从本土抽调资源 , 继续筹备入侵印度 。 1943年 , 日军在原南方军下改编并增设了缅甸方面军 , 这个新成立的方面军旗下的主力是日第15军 , 在成立时下辖4个师团和一个军直辖部队 , 兵力超过8万人 , 大部分官兵都有丰富的丛林战经验 。 而缅甸方面军自成立之日起就有非常浓重的“15军色彩” , 大批15军参谋和指挥人员被安插进了方面军参谋部 。 不过这样的人事变动却让原来在一线指挥的高层将领大量脱离队伍 , 进入舒适的参谋部办公室 。 而补充进来的新参谋指挥人员严重缺乏实战经验 , 其中就包括了15军新一任军长牟田口廉也 。
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缅甸前线的牟田口廉也(左)
牟田口廉也是一个好高骛远 , 却又眼高手低的野心家 。 1937年他曾是指挥中国驻屯军第1联队与一木清直的第3大队一道发动了卢沟桥事变 。 不过在之后的岁月 , 牟田口在中国战场并没有什么出彩的战绩 , 后来更是被打发到关东军甚至本土去坐冷板凳 , 直到太平洋战事吃紧 , 他才重新出山 , 先任第18师团长 , 后升任第15军军长 。 牟田口本人并无多少丛林战经验 , 却偏爱四处夸海口 , 更喜欢在参谋面前制定各种天马行空 , 不切实际的作战计划 。
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对日军进行袭扰的英国钦迪特遣队(Chindits)
当时英印军队的特遣队频繁出现在缅甸前线 , 让日军疲于应付 , 退入印度的中国远征军残部(即孙立人与廖耀湘部)也在接受美军装备进行整训 , 盟国的磨刀霍霍让日本人坐立不安 。 面对此种局势 , 牟田口在1943年制定了“武号作战”计划 , 以快速进军的方式翻越印缅接壤的高山丛林 , 赶在雨季前一举歼灭英军 , 并直入印度腹地 。 这个疯狂到有些愚蠢的计划立刻遭到了下属参谋的联合抵制 , 最后成为泡影 。 恼怒之下的牟田口只得撤掉了向他进言的参谋人员 , 并全部换上了自己的心腹 。
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