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##你的大脑健康吗？鼻子告诉你“答案”

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作者 | 周亦川
嗅觉是大脑整体健康的一个标志 ， 尽管其中具体的机理仍在不断研究 ， 但越来越多的研究发现这两者是紧密联系在一起的 。据美国WebMD网站报道 ， 美国芝加哥大学医学部耳鼻喉头颈外科医生JayantPinto通过研究指出 ， 嗅觉是大脑整体健康的一个标志 ， 嗅觉能力是大脑核心功能的一个窗口 ， 比如愉悦感、情绪和记忆力等 ， 因此气味测试让医生能够更早一点看到这个部位发生问题的迹象 。
在这项研究中 ， 研究人员对2900多名年龄在57到85岁的老年人进行家庭访问 ， 测试他们对五种不同的气味:薄荷、鱼、桔子、玫瑰和皮革的辨别能力 。五年后 ， 研究人员对这些老年人进行随访 ， 看看是不是有人在嗅觉测试后的五年出现了痴呆的问题 。
Pinto说 ， 记忆力和思维能力下降有几种形式 ， 包括阿尔茨海默病、帕金森病和路易小体痴呆等 。在测试中不能识别五种气味中至少四种的人 ， 五年后患痴呆的可能性是其他人的两倍 。嗅觉测试得分越低 ， 患痴呆的风险性就越大 。
【##你的大脑健康吗？鼻子告诉你“答案”】当然 ， 这不是第一份将嗅觉功能减退与大脑各个部位的联系所做的研究 。上述的各种疾病 ， 可以统称为神经退行性疾病 ， 大脑健康随着时间的推移而下降 。就目前的结果来看 ， 肥胖可能会增加阿尔茨海默病以及帕金森病的几率 ， 也会使嗅觉迟钝 ， 而运动可以减缓这种感觉消失的速度 。——那么 ， 一个人对气味的检测和识别能力与整体健康间的联系究竟是什么？医生和科学家们正在努力找出这个问题的答案 。
Pinto认为 ， 鼻子可能为来自环境的有害物质提供一条直达大脑的途径 ， 这是我们的嗅觉神经在做空气的“采样” ， 这种通路也因为存在于鼻子中的各类病毒、细菌制造了健康隐患 ， 这是一件很危险的事情 。在我们大脑的基底部有一个叫做嗅球的组织 ， 负责神经元捕捉气味并向嗅觉中枢发出信号 ， 然后信号进入整个大脑的不同区域 ， 包括传递一些与思考和记忆有关的信号 。
在尸检中研究人员发现 ， 患有阿尔茨海默病、帕金森病或其他的痴呆症的人存在一种脑纤维结 ， 称为Tau蛋白 ， 它与嗅觉丧失相关 。这条鼻子与大脑直接相连的神经通路 ， 可能意味着污染物、病毒、细菌可以经鼻腔通道到达大脑 。生活在空气污染严重地区的年轻人 ， 如墨西哥城 ， 因为这种原因易患上脑炎 ， 在大脑中积累了这种与痴呆相关的蛋白质 。Pinto分析 ， 鼻子中的嗅细胞被病毒细菌或其他污染物侵入时可以再生 ， 不断对嗅觉进行修复；当这个再生功能减弱或者消失的时候 ， 说明脑细胞的更新也在减缓 ， 嗅觉也就越来越差了
宾夕法尼亚州佩佩雷尔曼医学院嗅觉和味觉中心主任Richard Doty博士分析 ， 通过鼻子进入大脑的这些微小颗粒实际上已经造成了病变 。我们知道 ， 携带APOE e4突变基因的人患阿尔茨海默病的危险性较高 ， 而它们生活在一个空气污染程度较高的地区 ， 发病率还会进一步提升 。
Doty近期在《柳叶刀》发表的文章概述了嗅觉和整体脑健康联系的可能途径 ， 40项气味测试低分与大脑区域损害间有很强的联系 ， 一个迟钝的鼻子给大脑提供的信息减少 ， 这种刺激的缺乏可能会削弱其他的系统水平 。随着听力、视力或者嗅觉下降 ， 大脑得到的信息越来越少 ， 神经通路活动性也会下降 ， 引起其他各个部分的问题 ， 又称为“感官剥脱假说” 。
另外 ， 对于体重对嗅觉的影响 ， 研究人员认为脂肪释放的化学物质可能会削弱嗅觉；这种影响也可能是间接的 ， 肥胖人群糖尿病和心脏病的患病率高 ， 使血液流动性下降 ， 包括大脑的血液流动 ， 这也是痴呆的危险因素之一 。相反 ， 定期锻炼可以改善血液流动 ， 燃烧脂肪 ， 有利于老年人的嗅觉 。


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