江苏龙网

  1. 首页 > 生活 > >

#学术经纬#解密生命中不能承受之轻触，让来自星星的孩子不再孤独


▎学术 经纬/报道
“爱是想要触碰又收回手 。 ”美国作家塞林格（Salinger）的小说《破碎故事之心》里 ， 男孩在送不出的情书中对一见倾心的女孩这样说 。
然而 ， 除了单恋 ， 还有一些原因阻止我们用触碰传达爱意 。 比如疾病 。
哪怕是指尖轻抚 ， 哪怕是来自父母的拥抱 ， 对于他们来说 ， 感知到的是难以忍受的刺激 。 于是 ， 他们会因为被触碰而躲避、尖叫和失控 。 他们被称为来自星星的孩子 ， 医学上称为自闭症谱系障碍（简称ASD） 。
#学术经纬#解密生命中不能承受之轻触，让来自星星的孩子不再孤独
本文插图

据估计 ， 中国自闭症患者已超过1000万 ， 其中14岁以上儿童患者超过200万（图片来源：123RF）
自闭症谱系障碍 ， 也叫孤独症 ， 是一种复杂的发育障碍 ， 过去的研究已经找到很多相关的基因突变 。 ASD的主要临床症状包括缺乏社交能力、缺乏沟通能力、行为重复刻板、兴趣范围狭窄 。 很多（但并非全部）患者对感官刺激有异常反应 ， 比如特别害怕或迷恋某种声音、图形 ， 或是从婴幼儿时期就对肌肤碰触有强烈反应 。
难以忍受触碰是自闭症众多令人困惑的症状之一 ， 目前没有治疗的方法 ， 背后的原因也仍是一个谜团 。 最近 ， 哈佛医学院的一支科学家团队试图解开这个谜 。 他们发表在顶尖学术期刊《细胞》上的一篇论文 ， 不仅在分子层面发现了导致ASD触觉反应过度的机制 ， 并且指出了一种或许可行的治疗方法 。 主要作者Lauren Orefice教授说：“这种方法为治疗自闭症的特有症状提供了一种充满希望的可能 。 ”
#学术经纬#解密生命中不能承受之轻触，让来自星星的孩子不再孤独
本文插图

触觉的感知是依靠触觉神经元把皮肤上的信号通过脊髓传到大脑 。 Orefice博士和她的同事过去发现 ， 与自闭症有关的两个基因Mecp2或Gabrb3发生拷贝数变异时 ， 小鼠神经系统中负责感知轻触的神经元会过度活跃 。
他们观察到 ， 突变小鼠的触觉神经元上 ， 接收神经递质GABA信号的受体变得非常少 ， 而GABA是一种抑制神经元活动的化学信使 。 于是 ， 哪怕是最轻柔的一缕风拂过皮毛 ， 那些小鼠也会反应过激 。 同时 ， 它们很焦虑 ， 不像对照组那样喜欢和其他同伴互动 。
#学术经纬#解密生命中不能承受之轻触，让来自星星的孩子不再孤独
本文插图
【#学术经纬#解密生命中不能承受之轻触，让来自星星的孩子不再孤独】

Mecp2突变的ASD模型小鼠对轻触有过激反应 ， 同时表现出社交困难和焦虑行为（图片来源：参考资料[3]）
在此次的新研究中 ， 科学家们关注了另一个与自闭症显著相关的基因变异 ， Shank3基因 。 在外周神经缺乏Shank3的小鼠中 ， 他们再次观察到触觉过度反应、焦虑和社交障碍等特征 。 但这一次是因为这些神经元变得更容易兴奋 。
“尽管这是三个完全不同的基因 ， 它们的功能、定位和表达谱都不一样 ， 但它们的突变都造成了从外周流向中枢的信号增强 。 ”Orefice博士解释 。
研究人员进一步检查了小鼠的大脑 ， 发现在不同基因突变的自闭症小鼠模型中 ， 调节和处理触觉信号的神经环路也都发生了明显的变化 。 换句话说 ， 感官上的问题并不“肤浅” ， 而是会带来大脑发育的改变 。
#学术经纬#解密生命中不能承受之轻触，让来自星星的孩子不再孤独
本文插图

外周感觉神经元功能异常改变触觉相关脑区的发育和动物行为（图片来源：参考资料[1]）
既然如此 ， 设法减弱从感觉神经元到大脑的信号 ， 是否有可能改善动物的触觉反应过度 ， 甚至缓解其他自闭症症状呢？
顺着这一思路 ， 研究团队开始寻找可以减少触觉神经元异常活动的药物 ， 比如提高GABA抑制信号的药物 。 然而 ， 目前可用的GABA调节药物常会穿过血脑屏障 ， 也就是影响中枢神经 ， 导致镇静 ， 还可能影响认知 。 为了避免潜在的安全问题 ， 理想的药物需要精确定位在外周神经而不影响大脑 。


推荐阅读


上一篇：『学术经纬』JACS：一种不常用的配体，改变硼化反应的命运

下一篇：「美食工坊」家庭版凉菜