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「P-」为“夜”而生的战斗机，在欧洲遭鄙视，转战太平洋后却大开杀戒

在战争需求从催化下 ， 二战战场上诞生了诸多骨骼惊奇的装备 。 以双尾撑战斗机为例 ， 最为人熟知的莫过于击落过山本座机的P-38“闪电” 。 与之相比 ， 同为双尾撑结构的P-61“黑寡妇”夜间战斗机可以说存在感极低 。 极低的产量、独特的外形和不讨喜的名称却也让人过目难忘 。
「P-」为“夜”而生的战斗机，在欧洲遭鄙视，转战太平洋后却大开杀戒
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美军第一款夜间战斗机作为“夜间战斗机” ， P-61的诞生也需要一个“夜”的理由 。 1940年8月正值德军空袭伦敦的高峰 ， 急需阻止德军夜间轰炸的英国人 ， 向美国提出了“夜间战斗机”的需求 ， 这便是P-61诞生的契机 。
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有需要的话P-61可以携带多个副油箱 ， 以尽可能的多飞一会
考虑到早期机载雷达的体积和长航时的要求 ， 美国方面决定才用双发设计 。 这就为“黑寡妇”的骨骼惊奇埋下了伏笔 。 任务需求下达后 ， 诺斯罗普的工程师决定打破常规 ， 采用大马力双螺旋桨发动机 ， 全金属机身结构和4门20毫米机炮 ， 来塑造一个高速、坚固、拥有强大火力的重型夜间战斗机 。 至于为什么中央短舱加双尾撑布局？主要是出于提供稳定的射击平台的考虑 。

作为要在夜间作战的战机 ， 雷达是必不可少的装备 。 最初的P-61A型上装载的是SCR-520雷达 ， 探测距离8公里左右 。 雷达由专职的雷达操作员控制 ， 并在发现目标后对飞行员进行引导 。
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闪亮！
雷达夜视眼当然 ， 雷达也是在不停升级换代的 。 1943年后 ， P-61的雷达被升级为体积稍大、性能更为出色的SCR-720 AI（控制拦截）雷达 ， 机头雷达舱也因此加长了8英寸 。
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P-61的雷达：请忽略美国大兵的涂鸦
除此之外 ， P-61B型还加装了夜视望远镜和APS-13尾部预警系统 。 这些都能让“黑寡妇”的飞行员在执行夜间拦截任务时 ， 能比对手更快更准确的确定目标位置 ， 掌握战场态势 。

超凶猛的火力在机载武器方面 ， 四门20毫米“西斯帕诺”航炮是P-61的标配 ， 安装在前起落架舱后的机腹位置 ， 地勤人员站在地面便可为其更换弹药 。 此外 ， 另有4挺.50机枪安装在机舱顶部的遥控炮塔内 。 但这个炮塔问题颇多 ， 在P-61A型交付不久 ， 就发现这种通用电气生产的炮塔在转动过程中 ， 会造成机身尾部无法抑制的抖动 。
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P-61的航炮藏的比较隐秘 ， 一般不容易看见
为此 ， 美军机组不得不将炮塔指向锁定在正前方 ， 作为航炮火力的补充 。 甚至有的P-61中队干脆将其拆除 ， 以节省空间来携带更多的燃料 。 这就造成位于P-61中央机舱后部的射击员经常无所事事 ， 在整个飞行过程中 ， 他们能做的除了保持尾部方向的警戒 ， 就是拿起照相机透过流线型的有机玻璃拍摄风景和友机 。
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看似凶猛实则有点鸡肋的机枪炮塔
难言的动力在动力系统的选择上 ， P-61只能说是不断在进步 。 出于“省油”的考虑 ， 最初的P-61A使用的是没有涡轮增压器普惠R-2800发动机 。 虽然具备了“省油”和很强的“低速性能”（P-61A是当时所有安装机载雷达的战斗机中 ， 唯一一个能以40公里/小时超低速飞行而不至失速的机型） 。 但是弱鸡的动力严重影响了P-61A的机动性能 ， 也间接的为日后的失败埋下伏笔 。


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