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斯科特@宇航员DNA发生神秘突变，科学无法解释( 二 )


科罗拉多州立大学辐射细胞遗传学家苏珊·贝利（Susan Bailey）正在研究凯利兄弟的端粒 ， 也就是染色体末端的“保护帽” ， 可以确保细胞分裂时 ， 染色体被正确复制 。 贝利认为 ， 长期暴露在辐射、微重力以及其他太空相关压力下 ， 可能会导致斯科特的端粒变短 。
斯科特@宇航员DNA发生神秘突变，科学无法解释
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在地球上 ， 端粒会随着人体衰老而损失 ， 在压力增加时加速损失 。 而在太空中 ， 人体受到压力更大 。 没有重力牵引 ， 骨密度会下降 ， 视力下降 。 当体液上浮时 ， 人的大脑会有阻塞感觉 。 贝利还人为 ， 太空飞行会让斯科特的端粒在压力条件下萎缩 。
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然而 ， 这些现象都没有发生 。 相反 ， 斯科特的端粒有增长趋势 。 在返回地球短短几个月后 ， 他的端粒长度又重新回到前往太空前的状态 。 贝利说：“这是真的吗？我认为 ， 这可能是你脑海中首先产生的疑问 。 ”贝利不清楚斯科特的端粒为何违反了逻辑 。 对其他10名美国宇航局宇航员进行测试显示 ， 他们的端粒也有所加长 。 或许在某些细胞中的短端粒 ， 对太空环境非常敏感 。
人类进入太空后 ， 它们就会消失 ， 而更长的端粒则会保留下来 。 或许微重力导致端粒酶活跃起来 ， 加入更多核苷酸 ， 促使端粒延长 。 贝利表示 ， 这些说法都存在争议 。 通过维持健康的生活方式 ， 端粒的长度可以维持 ， 比如良好的饮食和锻炼 。 但是延长人类身上的端粒从来都没有令人信服的证据 。
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更长端粒也是长寿的标志 。 贝利表示：“你可能首先会想 ， 这是好事儿啊 ， 我们可以更加长寿 。 但硬币总有正反面 ， 端粒延长也会增加患癌风险 ， 因为癌细胞首先要做的就是让端粒边长 ， 并维持端粒长度 ， 以便于延长他们的生命 。 ”
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对于美国约翰斯-霍普金斯大学遗传学家安迪·范伯格（Andy Feinberg）带领的团队来说 ， 他们对凯利兄弟DNA甲基化进行研究也获得了神秘发现 。 DNA甲基化实际上就是细胞控制基因表达的机制 。 在斯科特前往太空前 ， 凯利兄弟的DNA甲基化都很正常 ， 且十分相似 。 但当斯科特进入太空后 ， 他的DNA甲基化平均水平就开始下降 ， 马克的反而在上升 。 但在太空任务结束后 ， 他们的DNA甲基化水平都回到常态 。
范伯格本人也曾申请过宇航员 ， 但他不清楚DNA甲基化变化的影响 ， 包括摄取营养、暴露于辐射或中毒等因素 ， 都可能影响DNA甲基化 ， 但底线是特定基因处于正确水平 ， 无论是你的眼球或肠道细胞 。
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马森、贝利以及范伯格都谨慎地指出 ， 他们的研究不合适推向普通大众 ， 也无法完全解释清楚 ， 毕竟有太多影响因素 。 范伯格说：“你怎么知道在太空、微重力环境或被关在盒子里1年会改变睡眠模式？”
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尽管如此 ， 这项研究还是首次发现了在普通实验室中无法发现的特殊之处 。 举个例子来说 ， 运送取样设备成本非常昂贵 ， 因为每向国际空间站运送1千克的货物 ， 都可能需要数万美元 。 在空间站中 ， 除了斯科特及其同伴 ， 没有专业的医务人员进行血液分析 。 研究人员做的最后一件事就是大量抽取斯科特的血液 ， 让他在无法坐下的环境中处于眩晕状态 。


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