趣历史：揭秘中国古代冶铁业，汉末发明"灌钢法"节省人力
十七世纪以前 ， 中国至少有十项冶铁技术处于世界领先地位 。
近日 ， 一年一度的“全国十大考古新发现”评选活动落下了帷幕 ， 各入选项目如同一幅幅生动的画卷 ， 向我们展示了或熟知或未知的历史往事 。
作为八大古都之一的北京 ， 在沉寂了25年后凭借延庆大庄科乡的“辽代矿冶遗址群” ， 再次获得这项殊荣 。 如此珍贵的获选 ， 不禁让人想要去了解中国古代冶铁技术是如何发展起来的 ， 以及那些有关的历史故事 。
争论
冶铁技术源自中国还是西方?
钢铁冶炼技术是中国的传统强项 ， 公元一世纪罗马帝国的博物学家老普林尼在其著作《自然史》中曾说“在所有的各种铁之中 ， 以中国铁为最好 。 中国人把它连同各种织品和皮货输送给我们” 。 17世纪以前 ， 中国至少有10项冶铁技术处于世界领先地位 ， 对世界文明作出了巨大贡献 。 虽然取得了这些伟大成就 ， 但中国铁制品的出现较晚 ， 迄今为止 ， 公认中原地区最早的人工冶铁制品发现于公元前8世纪的河南三门峡虢国墓地 ， 比西亚赫梯人的人工冶铁要晚了1000多年 。 虽说西亚与中国远隔千山万水 ， 但千年的时光似乎也够这项技术伴着悠悠的驼铃晃到黄土大地了 。 那么冶铁技术究竟是从西方传入 ， 还是本土起源的呢?
关于冶铁技术起源问题的争论在学界由来已久 ， 支持本土起源的多是依据中国在春秋时期已知冶铸生铁 ， 像杨宽先生80年代就提出 ， 中国冶铁技术的发明 ， 同亚洲西南部、欧洲、非洲所有国家的冶铁技术是毫无关联的 。 《中国科学技术史·钢铁分册》的著者华道安90年代也曾说道 ， 冶铁术是在公元前5世纪初在中国南方独立发展起来的 ， 最早使用铁的地区是吴国 ， 就是著名铸剑大师干将莫邪居住的地方 。 但随着西北地区越来越多材料的发现 ， 冶铁术从西亚经新疆 ， 过河西走廊传入中国的路线逐步清晰 ， 更多的人也开始支持冶铁技术是从西方传入的 。 不过 ， 这时从西方传入的仅仅是比较原始的块炼法 ， 也就是把铁矿石炼成海绵状的铁块 ， 经过反复捶打 ， 塑造成型 ， 这样炼出的铁产量低 ， 费工多 ， 劳动强度大 ， 浪费原料多 ， 还不够坚固耐用 ， 只有通过接下来中国工匠对冶铁技术的改良 ， 铁器才得以大放异彩 。
本文插图
战国时期的铁制农具
发展
战国时期铁器使用发生了翻天覆地的变化
虽说在铁器出现的时间上中国远远落后了西亚一大截 ， 但冶铁技术一经传入就进入了高速发展时期 。 春秋时期的铁器还极为贵重 ， 考古发现的铁器往往镶嵌于其他材质中出现在贵族墓葬 ， 像前面提到的虢国墓地发现的就是一把铜柄铁剑 ， 河南淅川下寺的楚墓中更是发现了玉柄铁匕 ， 可见当时的铁器奢华而昂贵 。
而到了战国时期 ， 铁器的使用已经发生了翻天覆地的变化 ， 据《管子》记载 ， 仅齐国一地“出铁之山三千六百九” ， 齐国故城的勘探中就发现冶铁遗址六处 ， 证明了战国时已进行大规模冶铁生产 。 这一时期 ， 各种制作和加工铁器的技术迅猛发展 ， 影响最大、意义最深远的有铸造技术和炒钢法、可锻铸铁的发明 。 前者将铁矿石化为铁水 ， 注入先前准备好的模具中冷却成型 ， 能够更方便地进行大规模生产 ， 后者将生铁转化成韧性更强的钢 ， 使铁的适用范围进一步扩大 。 这些成就了中国一直领先于世界的技术 ， 是我国最为钢铁大国的立身之本 。
铸造技术、可锻铸铁的发明与中国先进的冶铜技术密不可分 ， 古人很可能在冶铜中积累了很多经验 ， 先进的炉形、鼓风技术等能够很容易使冶炼炉达到高温 ， 这些技术借用至冶铁行业 ， 便迅速改变了块炼铁一统天下的局面 。 经过这项技术 ， 铁的可塑性、韧性都得到极大加强 ， 大规模批量生产使得铁质农具、工具得以广泛应用 ， 对当时的农业和社会产生了革命性的影响 。 而铁器出现较早的新疆及其以西地区 ， 由于缺乏高温技术 ， 一直处在块炼铁的阶段 ， 直到张骞通西域时仍“不知铸铁器” 。
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