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「三联生活周刊」生命三问（下）：银河系里到底有没有外星人？( 三 )


另外 ， 银河系中心区平均每隔100万年-1亿年就会来一次伽马射线大爆发 ， 每次爆发都会把周围一大片区域里的所有生命全部杀死 ， 所以即使中心区的行星出现了生命 ， 也没有足够的时间进化成高等生物 。
与此相反 ， 距离银河系中心越远 ， 星系的密度就越小 ， “金属”的含量就越低 ， 也就越不可能形成像地球这样的固体行星 ， 而是只会形成像木星那样的气态行星 ， 诞生生命的可能性就非常低了 。
因此 ， 澳大利亚科学家查尔斯·林尼惠弗（CharlesLineweaver）等人提出了“银河系适宜居住带”这个概念 。 根据他们的计算 ， 这条“生命带”距离银河系中心大约2.3万-3万光年 ， 大致相当于银河系半径的7% ， 其中含有的恒星只占银河系恒星总数的不到5% 。
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澳大利亚科学家查尔斯·林尼惠弗
太阳位于这条生命带的中心 ， 属于这50亿颗有可能诞生生命的恒星之一 ， 但这并不等于说这50亿颗恒星的行星都有可能诞生生命 ， 还有很多附加因素必须考虑在内 。
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最后再来说说地球 。
因为某个尚未知晓的原因 ， 太阳系的几大行星全都在近似圆形的轨道上运动 ， 和太阳之间的距离相对稳定 ， 这在恒星系当中是很不常见的 。 大部分恒星系内的行星轨道都是椭圆形的 ， 或者是杂乱无章的 ， 这就导致每颗行星上的气候随时在变 ， 而且变化幅度巨大 ， 生命是不会喜欢那样的环境的 。
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太阳系示意图
除此之外 ， 地球更是一颗极其幸运的行星 。 首先是地球和太阳的距离正合适 ， 太近了会太热 ， 太远了会太冷 ， 都没法诞生生命 。 其次 ， 地球有一颗相对体积非常大的卫星 ， 这就是月球 。 如果没有月球引力的稳定作用 ， 地球的自转轴会发生大幅度变化 ， 导致地球气候剧变 。 要知道 ， 目前地球的自转轴变化幅度很小 ， 但也足以导致地球阶段性地出现冰期了 ， 生命肯定不会喜欢生活在一个冰冻星球上 。 第三 ， 地球内部含有大量含铁的液态岩浆 ， 再加上地球的自转速度极快 ， 这就产生了一个很强的磁场 ， 如果没有磁场 ， 宇宙射线就会直接照到地表 ， 我们谁都活不成 。 第四 ， 地球的地壳很薄 ， 板块运动极为活跃 ， 导致地心内部的营养物质和金属不断地翻上来 。 如果没有这个循环 ， 生命很可能不会出现 。 即使侥幸出现了生命 ， 也很快就会把地表的营养耗光 ， 而且我们也不会拥有金属工具 。 另外 ， 板块运动导致的火山喷发是碳循环的重要一环 ， 如果没有火山 ， 碳循环就无法进行 ， 地球温度很快就会失控 ， 我们也就活不成了 。 以上这4个条件都是诞生高等生命必不可少的 ， 缺一不可 。 这些条件之所以在地球上正好全都具备 ， 主要的功臣就是月球 。 在太阳系形成初期 ， 地球和一个火星那么大的行星相撞 ， 这就是地球自转速度为什么那么快的原因 。 那次相撞导致重金属留在了地球上 ， 最终变成炙热的岩浆 。 轻一点的物质则被抛了出去 ， 形成了月球 ， 这就是月球的体积为什么那么大 ， 以及地球的地壳为什么那么薄的原因 。
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月球形成过程的想象图
这种级别的行星相撞事件发生的概率肯定是非常低的 ， 目前没有在其他星系中观察到任何可能的迹象 ， 地球是唯一的“幸运儿” 。
由此看来 ， 地球上之所以能产生生命 ， 并坚持到进化出了高等智慧生物 ， 实在是一件极为幸运的事情 。
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综上所述 ， 银河系里出现高等智慧生物的可能性近乎为零 ， 我们很可能是银河系里唯一的一群孤独的智者 。 银河系之外有没有智慧生物呢？那就不好说了 ， 毕竟宇宙几乎可以说是无限大的 ， 再小的概率乘以无穷大 ， 其结果也是可能大于一的 。 问题在于 ， 即使宇宙中还有外星人 ， 我们也很难碰得上 ， 因为宇宙实在是太大了！如果宇宙和地球遵循同一套物理定律的话（我们只能这么假定 ， 否则就没法讨论了） ， 那么即使某个星系里存在外星人 ， 他们也不太可能旅行到太阳系来找我们玩 ， 我们之间的距离已经大到超过现有物理定律所允许的范围了 。 总之 ， 在可预见的将来 ， 我们是不太可能找到外星人的 。 地球人只有团结起来 ， 依靠自己的智慧和创造力去应对未来可能出现的各种危机 ， 让人类这个物种尽可能长地延续下去 。


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