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「淘历史」美国三流画家，在绘画上失去信心后改行，竟为人类做出巨大贡献


千百年来 ， 轮船航行于水面上 ， 靠的是风力或人力 ， 而蒸汽船的出现改变了这一状况 。 鲜为人知的是 ， 蒸汽船的发明者罗伯特·富尔顿曾是一个学艺不成的画家 。
1765年 ， 富尔顿出生于美国宾夕法尼亚州 。 少年时的他特别贪玩 ， 没少挨老师批评 ， 但有两样爱好让罗伯特与众不同：一是画画 ， 二是思考 。 比如 ， 一次他独自划船时遇到顶头风 ， 无论怎样用力划桨 ， 小船行进得都非常缓慢 。 回家的路上 ， 他百思不得其解 ， 一直在考虑如何让船飞快地前进 ， 这也成了他心中一个长久的疑问 。 只是那时的他并没有准备往蒸汽船方向发展 ， 而是一心扑在绘画上 。

「淘历史」美国三流画家，在绘画上失去信心后改行，竟为人类做出巨大贡献
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22岁时 ， 富尔顿漂洋过海到伦敦拜师学艺 ， 准备系统地学习绘画 。 一个偶然的机会 ， 富尔顿结识了蒸汽机的发明者瓦特 ， 并通过瓦特认识了一些机械发明家 。 当时 ， 英国正在进行工业革命 ， 新发明、新技术是人们非常感兴趣的话题 。 通过和瓦特等人交谈 ， 富尔顿了解了蒸汽机的原理 ， 对机械制造也产生了浓厚兴趣 。
上天为富尔顿打开了一扇机会之窗 ， 又悄悄为他关上了艺术之门 。 随着时间的推移 ， 富尔顿感觉自己在绘画上很难取得更大进展 ， 老师也认为他充其量只能成为一个三流画家 。 因为艺术是需要才情和天赋的 ， 而这一点富尔顿并不具备 。
渐渐地 ， 富尔顿的兴趣转向新技术 ， 他开始如饥似渴地学习高等数学、化学、物理等 。 为了更好地和欧洲人交流 ， 他还自学了法文、英文 。
这个时候 ， 法国皇帝拿破仑正和英国争夺欧洲霸权 ， 经人介绍 ， 拿破仑认识了富尔顿并给予他资金支持 ， 希望他能研制出新式战船 。 经过九年的努力 ， 富尔顿终于在1803年制造出一艘以蒸汽为动力的船 ， 但是还没等到拿破仑来观看 ， 突如其来的暴风雨就把这艘船打翻了 。 拿破仑对此很失望 ， 富尔顿被迫离开了法国 。

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1804年 ， 因为担心拿破仑入侵英国 ， 英国人委托富尔顿开发海战武器 ， 其中包括鱼雷 。 这一次 ， 富尔顿的发明创造终于取得了进展 ， 但在1805年特拉法尔加海战中 ， 英军一举击溃法军 ， 彻底消除了法国的海上威胁 。 富尔顿的发明对英国失去了意义 ， 他本人也没有了用武之地 。
但富尔顿并未气馁 。 1806年 ， 他带着造船梦回到了美国 ， 继续埋头研究 。 在此之前 ， 有许多人尝试发明新式船 ， 都没有成功 ， 富尔顿吸取他们失败的教训 ， 终于在1807年制造了一艘新式船—“克莱蒙特”号 。 船身长45米 ， 宽4米 ， 吃水深度20英尺 。 甲板上没有桅杆 ， 也没有船桨 ， 而是在船舷的两侧各有一个巨大的轮子 ， 轮子上安装着许多桨叶 ， 就像风车一样 。 最显著的特征是 ， 这艘船装载着当时最先进的瓦特蒸汽机 。 这个蒸汽机就是富尔顿少年时期苦苦思索的新式船的动力之源 。

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【「淘历史」美国三流画家，在绘画上失去信心后改行，竟为人类做出巨大贡献】1807年8月17日 ， “克莱蒙特”号下水试航 ， 随着蒸汽机发出“突突”的声响 ， 蒸汽机产生的动力传至船舷外侧的飞轮 ， 桨叶飞快地向后划动 ， 利用水的反作用力推动着大船前进 ， 将一艘艘靠划桨或风帆前进的船纷纷甩在后面 ， 令河岸上的人们赞叹不已 。 最终 ， 传统耗时四天四夜的航程 ， “克莱蒙特”用了32个小时就完成了 。 因为船舷两侧的飞轮代替了船桨 ， 人们称之为“轮船”；又因为这艘船以蒸汽为动力 ， 所以也有人称之为“汽船” 。 航运从此进入新时代 ， 渐渐地 ， 机器取代了人力和风力 ， 汽船取代了帆船 。 在此后几十年中 ， 经过不断改进 ， 蒸汽机船的性能越来越好 ， 航行范围由内河延伸至海洋 ， 因江河湖海而相隔的距离也不再遥远 。


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