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王铭苇比飞行员阵亡率更高，空中机枪手：它是战机的卫士

在飞机的乘员组中 ， 飞行员吸引了所有人的眼光 ， 其他乘员都生活在其光芒之下 。 特别是轰炸机 ， 机枪战位一般都不在驾驶舱里 。 相比驾驶舱里较好的条件 ， 陪伴机枪手在高空的只有噪音、寒冷以及更高的伤亡率 。 一般来说每次轰炸任务都会持续数小时之久 ， 机枪手们要穿着厚厚的御寒服 ， 蜷缩在并不宽敞的机枪位上 ， 不停地向外瞭望 。
王铭苇比飞行员阵亡率更高，空中机枪手：它是战机的卫士
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F2b的后座射手使用1～2挺“刘易斯”机枪 ， 机翼上还固定安装有1挺 。
每次敌机的出现总会让人神经紧绷 ， 而机枪手此刻必须保持冷静、准确射击 ， 并及时向机长通报敌机的方向以及避让路线 。 也正是在这个时候 ， 整架飞机的命运更多是由这些操纵机枪的人来决定 。
英国空军在二战的欧洲战场伤亡超过5万人 ， 美军第8航空队损失超过3万人 ， 其中一大部分是机枪手 。 这是因为在轰炸机乘组里 ， 机枪手所占比例最大 。 比如B-17或者B-24轰炸机的机组共10人 ， 其中有2名驾驶员、1名领航员、1名投弹手 ， 剩下6人全是机枪手 。 英制“兰开斯特”的机组7人 ， 其中1名驾驶员、1名领航员、1名无线电员和1名投弹手 ， 再加上3名机枪手 。
机枪自卫的起步
1917年 ， 射击同步器被发明出来 ， 螺旋桨推进式飞机才完全被拉进式飞机取代 。 其中的一个代表是英军装备的布里斯托尔公司F2b型双座战斗机 。 其它多座军机还有德·哈维兰公司的DH4型昼间轰炸机 ， 汉得利佩奇公司的0/100型轰炸机以及德军巨大的双引擎哥达式轰炸机 。 后两者都配备了3名机枪手 。 尽管人们不断在轰炸机上增加机枪手以试图获得更好的自卫能力 ， 但他们面对敌军战斗机时依然不容乐观 。 比如英军在1918年开始列装的德·哈维兰公司DH9型轰炸机在5个月的战斗中击落了157架敌机 ， 而自己伤亡246人 。 这样的交换比很难让人接受 。
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B-10飞行性能甚至超过了当时不少国家的主力战斗机 ， 但后座机枪塔采用敞开式设计 ， 在实战中影响射击精度 。
德方面临的情况也一样、德军从1917年3月起突然启用哥达式轰炸机空袭伦敦 ， 这种轰炸机配备了副油箱和乘员氧气罩 ， 使得他们可以长途奔袭英国腹地 ， 打了英军一个措手不及 。 当英军从前线调回先进战斗机在本土建立防线后 ， 德军损失急速上升 ， 只得将轰炸规模缩小 ， 并仅限于夜间行动了 。
机枪手的处境到一战结束并没有明显改观 ， 他们坐在敞开式座位里 ， 一边要与战斗机作战 ， 一边还要与高空刀子般的冷风斗争 。 当时降落伞的配备还不是很规范 ， 很多时候根本没人带这个上天；氧气面罩还停留在实验室里 ， 很少使用；防寒主要靠多穿几层皮衣 。
不过飞机技术在一战的4年里得到了突飞猛进的发展 ， 从一架摇摇晃晃的飞行器变成了分工明确的杀人机器：战斗机、战斗轰炸机、对地攻击机、鱼雷机、反潜机、侦察机和战略轰炸机 。
动力机枪塔的诞生
一战结束后 ， 各国军队大大地缩小了规模 ， 在装备上的花费也被卡死 。 英军在战后的15年里依旧装备的是DH9型轰炸机和布里斯托尔F2b型战斗机 。
虽然装备在缩水 ， 但根据一战总结出来的新思维正迸发出火花 。 德军对伦敦的轰炸使得一些人开始意识到战略轰炸的可能性 。 美军米歇尔准将和英国空军参谋长特伦查德爵士坚信 ， 对敌人最好的防御是从空中对敌进行打击 。 他们设想未来的取胜模式将是由战略轰炸机直接突入敌国纵深 ， 彻底摧毁其战争能力 。 这一设想非常大胆 ， 因为当时飞机的性能和数量还远远达不到实施这一战略所需要的程度 。 但这在各国都产生了一批战略轰炸制胜论的拥趸 ， 并在不同程度上付诸努力 。
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哥达式轰炸机在首尾设置了自卫机枪 ， 为保证机尾射界专门设置了“哥达隧道” 。
飞机技术在20世纪30年代重新开始快速发展 。 比如电力驱动的机枪塔被引入轰炸机上 ， 这可以使机枪手的输出火力成倍增加 ， 并且可以提供更好的防护 。 空军对它们寄予厚望 ， 认为这些机枪塔可以使得轰炸机完全独立作战 。
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B-10机鼻处设置了手动操控机枪塔
美国的格林·L·马丁飞机公司在1932年推出了B-10单翼轰炸机 ， 它开创了新的技术潮流 ， 后来的飞机几乎都是沿着它的道路改进 。 这是一架全金属单翼机 ， 装备有可收放起落架、襟翼、变斜度螺旋桨以及全封闭机枪塔 。 B-10乘员共4人 ， 配备3挺7.62毫米机枪 ， 其中1挺在机鼻 ， 1挺在机背 ， 1挺在机身上 。 机鼻处的机枪塔为手动操控 。
由于设计失误 ， 气流会穿过密封不完好的机枪滑槽钻进机枪塔 ， 因此机枪手在操控过程中需要一直佩戴护目镜 。 尽管不是十全十美 ， 但B-10当时343千米/小时的时速足以让当时美军的主力装备——双翼战斗机望尘莫及了 。 其高达908千克的载弹量以及1448千米活动半径也是傲视群雄了 。


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