聿旂红楼今犹在，不复蔡鹤卿
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还记百年前五四运动一声春雷 ， 劈开了旧中国如磐的黑暗 ， 从此唤醒了灾难深重的民族 ， 彼时新青年当仁不让 ， 更是开辟了中华亘古未有之格局 。 那时的他不顾高压 ， 为抗议政府拘留学生 ， 先后刊登《校长启事》 ， 组建“校长团” ， 疲于奔命之时 ， 有人劝他注意个人安危 ， 而他笑到“如危及身体而保全大学 ， 也无所不可” 。
为保证学生安全 ， 他又是向上提交辞呈 ， 翌日离京 。 本以为学生就此安歇 ， 谁料学生运动更是如火如荼 ， 最后政府迫不得已只得同意又增一条“挽留校长回北大”的学生提议 。
很难想蔡元培先生来前 ， 学校只是个衙门式的处所 ， 学生更是带听差、打麻将、吃花酒、捧名角 ， 整一个乌烟瘴气 ， 直到1917年初 ， 这一切都发生了质的变化 。 时值深冬 ， 先生是坐马车来的 ， 健步下车 ， 见两侧校工纷纷行礼致敬 ， 他立刻摘下礼帽 ， 回敬以深深一躬 ， 一时校工们面面相觑 ， 竟是诧然 。 北大校长向来是大总统直接命名的要员 ， 进门目不斜视 ， 这一下 ， 便开了北大之新风 。
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1917年1月9日 ， 蔡元培发表就职演说 ， 一上来就指明了大学的实质“大学者 ， 研究高深学问者也” ， 他痛陈学界诸多问题 ， 讲北大的前景“为全国文化之中心 ， 立千百年之大计” ， 并为北大拟订“抱定宗旨、砥砺德行、敬爱师友”三条原则 。 慷慨激昂 ， 酣畅淋漓 ， 其目光之高远 ， 志向之宏大 ， 一时震动无数学子的心弦 。
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就职后 ， 要想真正变北大为治学之地 ， 就是要招兵买马了 ， 蔡先生用人的不拘一格 ， 当时也是传为佳话 。 “大学者 ， 囊括大典 ， 网罗众家之学府也” ， 蔡先生如是言 。 因此就有了穿马褂、拖长辫的复辟派人物辜鸿铭 ， 也有西服革履的胡适 ， 甚至连赞助袁世凯称帝和筹安会发起人之一的刘师培 ， 也登上了北大教坛 。 傅斯年、罗家伦、冯友兰、朱自清等模范学生也应声寻来 ， 可谓是中国大学史上最强大的师生阵容 。
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当时北大文科学长的位置人选未定 ， 他想到和刘师培共事时 ， 刘师培对陈独秀的革命激进精神曾赞叹不已 ， 于是蔡元培的第一步棋就这样定了 。 确定方向后 ， 他立刻直奔一家旅馆找到陈独秀说明来意 ， 可陈独秀并未领情 ， 蔡元培没有气馁 ， 一而再再而三上门拜访 ， 有时陈独秀甚至还没起床 ， 时年年近五旬的蔡元培已早早搬上小板凳在门外等候了 ， 别忘了当时是深冬 。 陈独秀终于被打动 ， 答应留下了 。 可问题又来了 ， 陈独秀虽然有过留学经历 ， 但从未有过一纸学历 。 没成想 ， 蔡元培后来再给教育部的函件中直接替陈独秀伪造了一个“日本东京大学”的假学位 ， 陈独秀就这样进了北大 。
蔡元培用人也向来是不以年龄为桎梏的 ， 23岁的梁漱溟曾给蔡元培写信 ， 信中附上一本自己所作文章 ， 以望能到北大读书 。 蔡元培看后却深以为是“一家之言” ， 回信道“你可以到北大教授印度哲学” 。 梁漱溟感到受之有愧 ， 再三推辞不成 ， 只得答应就任 ， “欲当北大学生而不得 ， 却一下子成了北大教师” 。
再说蔡元培做过的一系列举动 ， 有些不说时人就算是今人听来也可能感到骇人听闻 。 一个女生请求入学 ， 蔡元培就让她做了北大的旁听生 ， 看似微不足道的小事 ， 在那个年代却令北大乃至整个北京为之震惊 。 蔡元培做了“吃螃蟹的人” ， 渐渐也就有了男女一同的应试 。 张竞生曾撰《性史》一书 ， 得名“中国文妖” ， 课蔡元培却不在意这些 ， 还请他来北大讲哲学 ， 此事被校董知道后罚他抄旧学堂之规矩 ， 蔡元培拂袖而去——“我来这里办教育 ， 如果还是你这一套 ， 我来干什么 ， 不如待在翰林院好了” 。
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