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『』中国医科院Nature发表的新冠病毒论文，被指图片造假？

5 月 12 日 ， 学术打假名人 Elisabeth Bik 发文指出 ， 最近由中国科研团队在《自然》发表的新冠病毒小鼠模型研究论文中 ， 来自两个不同组别的图像出现了“可能的重合” 。目前 Bik 的这条 Twitter 已经有上千个转发 ， 相关团队和《自然》仍未公开回应 。
图像造假已经成为生物医学领域的一大问题 。近日 ， 多家学术出版商合作成立了工作组 ， 探讨如何建立图像查重合作机制 ， 并计划对图像问题进行更加明确的分类和界定 。
【『』中国医科院Nature发表的新冠病毒论文，被指图片造假？】5 月 7 日 ， 中国研究团队以加快评审形式在《自然》在线发表论文 ， 题为《SARS-CoV-2 在 hACE2 转基因小鼠中的致病性》（The pathogenicity of SARS-CoV-2 in hACE2 transgenic mice） ， 在小鼠中转入人血管紧张素转换酶 2（hACE2）基因 ， 构建能够感染新冠病毒的小鼠模型 ， 以促进相关药物和疫苗的研发 。
该研究最初于 2 月 28 日发表于预印本网站 bioRxiv 。研究由中国医学科学院实验动物研究所、北京新发传染病动物模型重点实验室、北京协和医学院比较医学中心和国家病毒性疾病控制预防研究所等单位合作完成 ， 共同通讯作者为中国医学科学院医学实验动物研究所所长秦川教授、中国疾病预防控制中心病毒病预防控制所武桂珍研究员 。
5 月 12 日 ， 学术打假名人 Elisabeth Bik 指出 ， 这篇论文的 Fig.2 中 ， 本该来自两个不同对照组的图片出现了重合区域 。在野生株小鼠（WB-HB-01）和 hACE2 空白对照小鼠（ACE2-Mock）的肺部组织 HE 染色图片中 ， 部分区域的纹理看起来高度一致（见蓝框标注） 。
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有 PubPeer 用户进行了图像处理方面的分析 ， 认为两张图片蓝框区域中强度和边沿高度一致 。
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有网友询问 Bik ， 这类重复使用图片可能的动机是什么 ， Bik 回答：“我注意到重合部分更有可能出现在两个不同的对照组中 ， 正如这个案例 。这可能表示研究者只设置了一个对照组 ， 以便节约实验动物 ， 或者应付评审人的要求 。”
Bik 还表示：“这是一份‘未经编辑的稿件’ ， ‘在最终发表前将会经过审校’ 。这很有可能被认定为‘证明过程中的小失误’ 。”但很显然 ， 一张有问题的图片足以令同行感到强烈的不信任 。许多人在 Bik 的推特下面列举了论文中其他的疑点 。
屡禁不止的图像造假
如今论文文字查重技术已经比较成熟 ， 相比之下 ， 识别图像造假的技术还有许多不足 。2016 年 ， Bik 团队对生物医学领域超过 2 万篇论文进行了人工分析 ， 认为多达 4% 的论文包含有问题的图片 。
近年来 ， Bik 团队还揭发了多起中国学者的图像造假事件 。2019 年 11 月 ， Bik 团队指出南开大学校长、中国工程院院士曹雪涛参与的多篇论文数据可疑 ， 实验图片有 PS 痕迹 。据《自然》报道 ， 最终 PubPeer 上被指出有疑问的相关论文超过 60 篇 ， 截止今年 5 月有 13 篇作出了更正 ， 大多数更正声明都宣称研究结论没有受到影响 。
今年 2 月 21 日 ， Bik 团队宣布发现超过 400 篇论文可能都来自于同一个“论文作坊” 。这些论文全部来自于中国的几十家医院 ， 其中包含了多家三甲医院 ， 涉及不同作者、不同研究领域 。其中许多论文也是因为图像高度相似而露出马脚 。


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