:在元朝时期十分发达的海运事业,为什么在明朝趋于停滞?( 三 )

:在元朝时期十分发达的海运事业,为什么在明朝趋于停滞?
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元代至元宝钞
一般来说 , 人们普遍将元朝货币体系的崩溃归结于后期财政政策的失误以及汉族大臣地位的下降 。但是实际上元朝发达的海运也对国内的经济形势造成了不小的冲击 , 而造成这一切的罪魁祸首就是白银 。白银作为贵重金属的一种在人类历史上发挥了十分重要的作用 。在欧洲大陆白银一直都被当做通用的货币 , 古代西方国家的钱币也大多都是由白银制作的 。在古代中国白银则更多的被视为一种财宝 , 其虽然有着不菲的价值 , 却很少被视为能够广泛流通的通货 。
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白银在古代有着极强的流通性
不过这样的情况在两宋时期出现了一定的变化 , 随着宋朝商业的发展 , 中国和周边国家的贸易往来变得更加频繁 。而在这些贸易往来中 , 中国商人获取了大量的白银 , 当时白银虽然不是官方承认的货币 , 但是其价值是得到了人们的普遍认可的 。因此在中国境内 , 也广泛存在着用白银来进行交易的例子 , 这让白银初步获得了货币的功能 。而在南宋晚期 , 甚至还发行过以白银结算的白银会子 , 这也是中国历史上白银第一次和货币产生直接的联系 。
到了元朝的时候 , 白银更是成为了政府发行纸币的储备金 , 这也让白银第一次正式进入了官方的货币体系 。而元朝时期海运的蓬勃发展让当时的商人们积累了大量的财富 , 他们不单单通过与海外国家的贸易来获取财富 , 当时负责从江南地区向元大都转运粮草的商人们也从元朝政府那里收获了丰厚的赏赐 , 这让江南地区出现了大量的富商 。而他们手中的白银在元朝年间大量流入市场 , 对于元朝政府的经济秩序造成了不小的破坏 。
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元代银锭
在元朝末年的时候 , 这些富商们大多生活在张士诚统治的地区之内 , 虽然在名义上张士诚已经与元朝政府彻底决裂 , 海上的粮草运输也暂时停止 。但是实际上以私人名义出海的船队还在源源不断地向中国北方输送粮草以及其他物资 。作为"违抗时局"的补偿 , 当时元朝政府拿出了给予了这些商人更高的价钱 , 这也让商业资本得到了再次发展 , 明朝初年的著名商人沈万三就是在这个时候依靠海运扩大自己的财富的 。
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明初富商沈万三
这些富商在通过海运尝到了甜头之后 , 其内心对于国家走势的期望也发生了转变 。相比于国家统一 , 他们更希望国家能够处于分裂的状态 , 因为这样的话将会导致漕运和陆运都无法成行 , 北方的政府只能通过私人海运的方式获得南方的粮食等物资 , 那么他们就可以趁机发一笔大财了 。这个观点在《海与帝国:明清时代》中有如下阐述:"从这种维持政权的基础也可以推测出张士诚希望南北分立而无意打倒元朝的缘由 。相反 , 如果要一统天下的话 , 那么这些江南的地主们就将成为最危险的社会阶层 。"
这样的想法让他们成为了国家统一的阻力 , 凡是有统一中国梦想的领导者都站在了他们的对立面之上 , 建立其明王朝的朱元璋也是如此 。在他看清了这些富商们的本质目的之后 , 其作出封禁海运 , 打击富商的决定也就不难理解了 。
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