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暴走夫妻|NASA“失落的10年”( 二 )


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之所以成本如此之高 ， 有很多原因 。
比如 ， 设备老旧 。 40年间 ， 许多元件工厂早就倒闭了 ， 但为了保证有零部件更换 ， 政府不得不自建产线 ， 或者花重金维持原工厂运营 。
再比如 ， 燃料消耗大 。 因为设计先天不足 ， 同样到达近地轨道 ， 航天飞机所需的推力是猎鹰9号的两倍 ， 这就让燃料需求量成倍增加 。
另外 ， 像外挂的燃料箱等等设备都是一次性的 ， 落回地球就报废 ， 不能重复使用 。
暴走夫妻|NASA“失落的10年”
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根据NASA的数据 ， 航天飞机每发射一次 ， 成本就要4.5亿美元 ， 这还是最保守的估算 ， 另一些行业专家认为 ， 单次发射成本约10-15亿美元 。
而同时期 ， 俄罗斯的联盟号载人飞船 ， 每次发射成本最高不过8000万美元 ， 对外出售的“船票”更是低至2000万美元一张 。
因此2012年 ， 国际空间站建成后不久 ， 美国决定“壮士断腕” ， 放弃航天飞机计划 ， 改坐俄罗斯的飞船“上天” 。
暴走夫妻|NASA“失落的10年”
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当然 ， NASA绝不会心甘情愿让出太空霸主地位 ， 但它决定另辟蹊径 ， 2010年 ， NASA启动了一个名为“商业成员开发”（CCDev）的计划 ， 将开发任务分包给商业航天公司 ， 自己则摇身一变成了“包工头” ， 只负责提供资金和技术支持 。
按照计划 ， 到2024年 ， NASA将总计拿出84亿来扶持这些商业公司 。 以SpaceX为例 ， 将获得31亿美元的资助 。
NASA给“游戏”设立了一个很强的竞争机制 ， 对于最快完成目标的成员 ， 会给予一定的奖励 ， 比如更多的NASA订单 。
暴走夫妻|NASA“失落的10年”
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这也是为什么 ， 过去几年 ， 商业航天公司之间总是剑拔弩张 。 马斯克和贝索斯不惜亲自下场 ， 在Twitter上相爱相杀 ， 也要争出谁才是“回收火箭第一人” 。
载人航天的竞争更加激烈 。 2019年底 ， 波音载人飞船Starliner首次无人测试飞行失败后 ， SpaceX的载人“龙”飞船获得NASA认可 。
值得注意的是 ， “龙”飞船的发射成本显著降低 。 根据2019年11月NASA的报告 ， 龙飞船的单个座位价格仅为5500万美元 。
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虽然龙飞船最终结果如何还无法预测 ， 但这种商业竞争的运营模式 ， 已经为NASA省下了近300亿的巨额预算 ， 最终达到了降低成本、价格的效果 。
回顾NASA“失落10年” ， 可以总结出一点：在太空竞赛2.0的时代里 ， 国家力量已不再是航天技术的唯一驱动力 。 相反 ， 想要建立一个高效的发展引擎 ， 商业和竞争是更需要注重的因素 。
【暴走夫妻|NASA“失落的10年”】无论龙飞船能否一飞冲天 ， 一场由商业驱动的太空新竞赛已然拉开帷幕 。


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