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暴走夫妻|NASA“失落的10年”

冷锋面过境 ， 天公不作美 。 SpaceX的载人龙飞船 ， 因错过发射最佳窗口期 ， 被迫取消原定北京时间今天凌晨的发射 。
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数百万守在直播前 ， 期待见证历史的观众 ， 最终“等了个寂寞” 。 随后 ， 两位宇航员回去继续自我隔离 ， 美国宇航局局长也难掩失望之情 。
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NASA把飞船推迟到下一个窗口期发射——三天后 ， 也就是北京时间5月31日凌晨3点22分 。 但目前看来天气情况仍不容乐观 ， 发射概率仅为50% 。
其实发射并不复杂 ， 将宇航员送上国际空间站 ， 过去半个世纪 ， 这是太空探索最基础的任务之一 。
这场普通的发射之所以能引来全球瞩目 ， SpaceX的光环是一方面 ， 更重要的 ， 它将直接决定NASA能否继续维持“太空霸主”的地位 。
过去10年 ， 是SpaceX崛起的10年 ， 也是NASA最失落的10年 。
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不管你意没意识到 ， 上一次有宇航员从美国本土出发前往太空 ， 已经是近10年前的事情 。
2011年7月 ， 亚特兰蒂斯号完成最后一次任务 ， 在肯尼迪航天中心着陆 。 之后 ， NASA宣布将5架航天飞机全部退役 。
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这是NASA最壮烈的一次“断臂” ， 它砍掉的不止几架飞机 ， 还有美国的载人航天能力 。 最近10年 ， 美国宇航员往返国际空间站 ， 全部仰仗于俄罗斯的飞船 ， 并为此支付了近40亿美元 。
和阿波罗登月计划一样 ， 航天飞机也是冷战的产物 。 它的设计初衷 ， 是要打造一种可重复使用的航天运载工具 ， 降低成本 ， 以支撑当时美国在太空竞争中的野心 。
从1972年到2011年 ， 是属于航天飞机的时代 ， NASA5架航天飞机 ， 共完成133次成功的飞行 ， 承担了从卫星部署、探测器发射、到空间站补给、载人航天的全部任务 。
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航天飞机对NASA可谓厥功甚伟 ， 而它们之所以会在服役40年后被NASA“雪藏” ， 两起致命事故是最直接的原因 。
“挑战者号”和“哥伦比亚号”事故中 ， 14名宇航员在两起事故中丧生 ， 酿成人类航天史上最悲壮的惨剧 。 因为缺乏逃逸系统设计 ， 航天飞机的安全性广受质疑 ， 甚至被批评是个“错误” 。
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此外 ， 更重要的原因则在于航天飞机的成本 。 它太贵了 ， 贵到连NASA也无力承受 。
在冷战激战正酣的60年代 ， NASA获得了前所未有的资源 ， 每年经费占到占联邦预算的比例高达2%-4% 。 航天飞机就是在这样的大背景下诞生的 。
但这样的好日子并没有维持很久 ， 1975年之后 ， 联邦政府大规模削减航天预算 ， NASA经费比例常年徘徊在0.5%-1%之间 。
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此外 ， 航天飞机的潜力也没有被充分利用 。 当初设想每年50次飞行 ， 但实际情况中 ， 一年内每架都不会飞超过10次 。
种种因素下 ， 航天飞机从宠儿变成了NASA最大的负担 。
有一组直观的数据：
从1969年启动到2012年 ， NASA花在航天飞机上的总支出为2270亿美元 。 作为对比 ， 阿波罗计划6次成功登月 ， 才花了1190亿美元 ， 只相当于航天飞机的一半 。
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