SpaceXSpaceX载人火箭发射成功,马斯克离火星又近一步(收藏版)( 五 )
过去NASA执行的是Cost Plus Contracting合作模式 , 即NASA雇用某公司制造火箭的某一个部分 , 在成本基础上加入利润部分 , 保证承包商的积极程度和速度 。 这种模式源自于二战时期 , 原因也很简单 , 不惜代价尽快拿到成品用于战场 。 不过问题是如果NASA要更改最初要求 , 那么承包商将需要在短期内对同一个项目进行多次修改 , 因此也能获得几倍的付款 。 不过在冷战时期 , 这些代价都是可以接受的 。
然而随着冷战结束后 , NASA的预算一减再减 , 难以支撑预算庞大的航天项目 , 于是他们想到了吸收社会资本的方法 。
1984年 , 美国国会通过了《商业太空发射法案》(National Aeronautics and Space Act) , 允许私人公司发射火箭 , 并要求NASA尽最大可能寻找和鼓励太空产业商业化 , 随后还发布了《发射服务购买法案》(Launch Services Purchase Act , 1990年)、《商业空间法》(Commercial Space Act , 1998年) 。
所以为了赚取NASA的利润 , 一大批私人航天公司应运而生 。
在此之前 , 美国的太空发射业务一直是被波音和洛马公司垄断 , 并且两家公司后来(2006年)还合资成立了联合发射联盟(ULA , United Launch Alliance) , 包揽了美国军方、NASA和政府机构的火箭发射任务 , 成为了暴力行业 。
然而一旦产生垄断 , 就会有诸多离谱的事情发生 , 离谱的价格、离谱的交付期 。 于是逐渐各方开始对火箭发射成本不满 , 最关键的改变节点来自于小布什和奥巴马的新政策 , 《国家航天运输政策》、《美国国家航天政策》 。
例如奥巴马曾在2010年向国会提交2011财年预算案 , 有数十亿美元用于鼓励私人企业为NASA制造、发射、运营太空飞行器 , 即NASA之后不再为宇航员打造往返太空于地球之前的航天器 , 而是采用租赁形式 。
所以后来NASA采用了Fixed Price Contracting合作模式 , 即预算是有限的 , 合作公司需要自己考量能否在这个价格下赚钱 , 并接受合同 。
NASA和SpaceX的“美好旅程”因此展开 。
2006年 , NASA应政策倾向和寻找商业化合作出路 , COTS(Commercial Orbital Transportation Services , 商业轨道运输服务)应运而生 , 当时通过争取 , 有两家公司经过多轮考验最终入选:Orbital ATK和SpaceX , 并且SpaceX因此获得2.78亿美元投资 , 后来于2011年追加投资至3.96亿美元 , 用于研发猎鹰9号和龙飞船(包括载人版) 。
SpaceX一直以来的目标就是“殖民火星” , 而要实现这一目标 , 降低发射成本是最重要的基础 。 而低成本 , 正是NASA看重SpaceX的根本原因 。
举个简单的例子 , 1970年至2000年之间 , 向太空发射一公斤的成本大约在18500美元 , 当年美国航天飞机投入运行时 , 每公斤合54500美元 。 而对于SpaceX猎鹰9号来说 , 用于进入ISS的火箭成本仅为每公斤2720美元 。 如今新猎鹰9号发射一次需要6200万美元 , 如果用回收的火箭价格降至5000万美元 , 远低于其他公司报价 。 
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(2018年发射报价对比 , 图/Bloomberg)
再举个形象的例子 , 重型猎鹰(Falcon Heavy)具有与ULA宇宙神5(Atlas 5)和重型德尔塔4(Delta Heavy)的实力 , 仅需9000万美元即可完成任务;重型德尔塔每次发射则需要4亿美元 , 宇宙神5需要1.5亿美元左右 。 
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(2018火箭发射报价对比 , 图/Reddit)
如果SpaceX仅仅是报价低也就罢了 , 发射成功率也非常高 。 所以NASA才会在之后先后与SpaceX签定CRS、CCP合同 。
NASA给SpaceX资金支持的确不少 , 但是大部分款项都是合同款 , 并不是免费白给的资源 。 但是NASA并非只与SpaceX合作 , 这么多年来 , 除了波音、洛马、ULA巨头外 , 与NASA合作过、NASA投过钱的公司有几十家 , 但这毕竟是生意 , 选择SpaceX , 少花钱、实现一样的效果 , NASA何乐而不为 。
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