造就|如果人类文明在现阶段毁灭，我们会留下哪些证据？能留多久？
北京联盟_本文原题：如果人类文明在现阶段毁灭 ， 我们会留下哪些证据？能留多久？
美国宇航局（NASA）戈达德空间研究所（GISS）主任加文·施密特（Gavin Schmidt）只花了五分钟就让我不知所措 。
GISS是世界级的气候科学研究机构 。 去年的一天 ， 我带着一个异想天开的提议 ， 来到了GISS 。 作为一名天体物理学家 ， 我开始从“天体生物学的角度”研究全球变暖 。 这意味着研究宇宙中的所有工业文明是否将通过自身的活动 ， 引发各自所在星球的气候变化 。 拜访GISS那天 ， 我希望获得一些气候科学方面的见解 ， 还想找几位志同道合者共同开展研究 。 我就是这样来到了施密特的办公室 。
我向施密特介绍我的来意时 ， 他中途打断了我 。
“等一下 ， ”他说 ， “你怎么知道地球上只有我们这一个文明？”
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我过了好几秒才回过神来 。 走进施密特的办公室之前 ， 我就做好了因为提到“外星文明”而遭受白眼的准备 。 但他问话中所指的文明可能存在于数百万年前的地球 。 坐在那里 ， 想着漫长的地球进化史 ， 我感受到了时间带来的眩晕感 。 “是啊 ， ”我结结巴巴地说道 ， “我们怎么知道在久远的过去是否曾有一个工业文明？”
然后 ， 我们就再也没有说起外星人了 。 那第一次谈话催生了一项我们最近发表于《国际天体生物学杂志》的新研究 。 但当时我们两人都没有意识到 ， 施密特的深刻问题开启了一扇窥视地球历史和人类未来的窗户 。
【造就|如果人类文明在现阶段毁灭，我们会留下哪些证据？能留多久？】我们习惯于根据沉没的雕像和地下的废墟来猜想已灭绝的文明 。 如果你只对几千年前的文明感兴趣 ， 这些文物能提供很大帮助 。 但如果把时钟倒回到数千万年甚至几亿年前 ， 情况会变得更加复杂 。
要说工业文明的直接证据（比如城市、工厂和道路） ， 地质记录最多只能追溯到260万年前的第四纪 。 例如 ， 最古老的大片古地表位于内盖夫沙漠 ， “只有”180万年历史 。 更古老的地表主要可见于悬崖或岩石的横截面 。 至于比第四纪更加古老的年代 ， 一切都已变成了尘埃 。
如果我们回到这么久远的过去 ， 我们说的将不再是人类文明 。 智人直到30万年前才出现在地球上 。 这意味着施密特的那个问题指向其他物种 。 他把该想法称为“志留人”假说 ， 这个名字来源于《神秘博士》中对一种智慧爬行动物的称呼 。
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那么 ， 研究人员能否找到明确的证据 ， 证明在人类文明诞生之前很久 ， 曾有某个古代物种创造了相对短暂的工业文明？例如 ， 在6000万年前的古新世时期 ， 某种早期哺乳动物短暂地崛起 ， 创建文明 。 当然有化石 ， 但能够变成化石的生活痕迹总是少之又少 ， 并且因为时间和栖息地的不同而差异很大 。 因此 ， 很容易与只持续10万年的工业文明擦肩而过 。 但哪怕是10万年 ， 也比迄今为止的人类工业文明历史长了500倍 。
经历了数百万年的风风雨雨后 ， 所有的直接证据早已消失 ， 什么样的证据可能留存至今？想要回答这个问题 ， 最好方法是想一想如果人类文明在现阶段毁灭 ， 我们会留下哪些证据 。
如今 ， 我们的工业革命已经真正走向全球 ， 人类的集体活动留下了各种各样的痕迹 ， 可被1亿年后的科学家发现 。 例如 ， 为了填饱70亿人的肚子 ， 化肥被广泛使用 ， 但这也意味着我们把地球的氮元素重新用于粮食生产 。 未来的研究人员应该可以在我们这个时代留下的沉积物氮特征中发现这一点 。 同样 ， 我们不断地使用稀土元素制造电子产品 。 正是因为我们的存在 ， 地球表面的稀土元素原子才多了许多 ， 它们可能也会出现在未来的沉积物中 。 现在 ， 我们创造和使用的合成类固醇已经无处不在 ， 也可能在1000万年后的地质层中被发现 。
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