经济要素美国著名哲学家：经济关乎生活，而抗疫关乎生存( 二 )
马克思、皮凯蒂（托马斯·皮凯蒂，经济学家，《21世纪资本论》作者——编者注）以及其他理论家都曾强烈且具有说服力地指出，经济维度是当代世界的核心问题 。马克思在19世纪中叶就提出了这一观点，这和生活在今天的皮凯蒂所提出的观点相似，但又有所不同 。大体上说，马克思认为，资本的增殖是通过榨取工人的剩余劳动或无偿劳动来实现的；皮凯蒂认为，在发达国家，资本的回报率一直高于经济的增长速度，这将加剧未来的财富不平等 。
他们观点的差异是显而易见的 。在马克思看来，生产资料的拥有者在不公平地获利 。于皮凯蒂而言，资本的回报率超过了经济的增长速度，才导致了利润的分配不均，从而使资本收益更大 。尽管二者观点有所不同，但不容否认的一个事实是，新冠肺炎疫情出现之前，尽管经济不断增长，但由于富人比其他人更快地变得更富，所以不平等现象非但没有减轻，反而加剧 。
马克思和皮凯蒂通过不同的方式让我们注意政治经济学在当今世界的重要意义，进而帮助我们理解现状 。我相信，目前世界上许多地方的经济体系已经崩溃，其程度之严重是1929年以来从未有过的 。许多观察者认为，世界正以我们无从把握的方式在改变；更有人认为，我们可以知道到底在发生什么，但问题在于如何尽快恢复疫情前的世界经济体系，这才是危机的核心 。
当前，相对于其他形式的全球化，经济处于全球化的中心位置 。显然，疫情在短期内威胁着经济全球化，但对于这种威胁是否长期存在尚不能下结论 。
当“9·11”事件发生时，包括我在内的许多观察者都认为，那是一个真正的转折点，世界将为之改变 。但是我现在认为，如果所谓的改变不只是表面上看起来的那样，那么我们依然不知道“9·11”事件后世界是如何改变的，不知道我们应当如何应对危机 。“9·11”事件是一场危机，然而比这场危机本身更严重的恐怕是人们似乎没有意识到我们正面临怎样的危机，因此也就没有意识去思考我们需要怎样应对 。我们很难看到大国在行动上为彼此做出什么改变 。
我认为经济要素是决定国际关系的核心要素 。这一观点能够在很多方面得到验证，比如说气候变化问题 。各国都十分迅速地表示支持改善气候变化的共同目标，但很多国家在行动上却相当迟缓 。我们不妨试问：未来世界各国在改善气候变化方面会更好地合作吗？其实，国家间的关系就如天气一样，很难以任何方式进行预测 。但是，如果未来仍像现在和过去一样，那么我们不难推断，无论是协商讨论，还是采取行动，都免不了一再重复一个现象：面对失败，各国对于改善气候变化的承诺不过是纸上谈兵 。
疫情过后，生活会发生怎样的改变？这取决于在当代工业社会中，经济的优先地位是否可以妥协 。我们经常听到有人宣称世界已经或正在改变，我的观点是这取决于经济要素的核心地位是否会发生改变 。
这样的观点可以用来理解当下疫情中医疗、经济和其他方面的问题 。某种程度上说，当前的新冠肺炎疫情造成了大范围的医疗资源紧缺，这可能是自20世纪初西班牙大流感以来的任何疫情都无法比拟的 。与当前的医疗困境相伴而生的，是数十年来西方国家建立起来的经济基础以及国际经济秩序 。医疗和经济的问题都必须得到解决 。这就带来顺序问题——先解决哪一个？这使得那些经常游走于不同国家间大谈经济的人，与那些致力于倡导当代医学优先发展的人之间，出现了巨大的矛盾 。
那些基本认同经济优先的国家，想要尽快“解封”并恢复国民经济 。他们认为，在所有可能出现的情况面前，恢复经济是第一位的 。他们还认为，无须过多担心医疗问题，比如美国缺乏医疗保险的问题等等 。他们最终会得出一种观点：也许我们确实面临着明显的经济紧急状况，但同样明显的是，并不存在医疗紧急状况，医疗困难仅仅是有待解决的问题 。
相反，那些把疫情造成严重的医疗紧急状况摆在首位的人认为，真正紧迫的问题在于疫情引起的深层医疗困境 。相比很多人将因此而丧生，经济状况的改善仅仅是需要等待 。持这种观点的人认为，人类的生命远比经济更为重要 。如果这是真的，那么我们当前最优先解决的问题应当是，在这类困境再次出现之前，怎样通过医疗保险保护所有人 。
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