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二公子扶苏|典当行业起源于什么时候？明清时期在山西为何如此繁荣？


历史悠久的中国典当业在我国古代金融领域颇为兴盛 ， 是一种融通社会资金的独特行业 ， 专营当物的抵押 ， 被称为“平民金融” ， 与社会各阶层尤其是中下层民众关系极为密切 。 然而 ， 有关典当业的研究长期为史学界所忽视 。 八十年代以来 ， 这项研究取得了可喜的进展 ， 但仍需进一步延伸与发掘 。

二公子扶苏|典当行业起源于什么时候？明清时期在山西为何如此繁荣？
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典当业源流
在数千年的中华文明史上 ， 典当业的历史已有 1600 多年 。 其兴起和发展演变的基本历史轨迹基本呈现为：“初见萌芽于两汉 ， 肇始于南朝寺库 ， 入俗于唐五代市井 ， 立行于南北两宋 ， 兴盛于明清两季 ， 衰落于清末民初 ， 复兴于当代改革” 。 关于典当业始于汉代之说的主要历史依据 ， 是南朝宋人范晔撰写的《后汉书·刘虞传》所言“典当胡夷” ， 以及清人《证俗文·典当》中说“俗以衣物质钱谓之当,盖东汉已然” 。 根据以上文献资料证明在两汉时期 ， 社会生活中已经存在“以物质钱”的金融活动 。 后世的典当业就是在这一基础上逐步发展与不断完善 ， 并始终保持“以物质钱” 这一基本的营销特点 ， 这也是最终导致后世产生典当业的根本原因所在 。 虽然在此过程中并没有产生典当机构或出现类似典当业的这种行业 ， 但不可否认 ， 两汉以来社会中的这种典当金融活动的逐渐活跃 ， 促进了中国典当业的萌生 。
由于对典当业的理解和认识的不同 ， 因此关于典当业的起源 ， 历来说法不一 ， 迄今仍是一个史学争论的课题 。 对此 ， 近年来学术界经过长期不懈的探讨 ， 初步形成了“殷商说”、“西周说”、“汉说”和“南北朝说”等观点 。 典当行为 ， 古代时称“质” 。 中国最早对“质”字的释义为“以物相赘” ， 对“赘”字的释义为“以物质钱 ， 从敖贝 ， 犹放贝当复取之也” 。 因此 ， 有学者把典当看作一种行为 ， 认为其出现甚至可以追溯到以“贝”为货币的殷商时期 。 “Pawnbroking(典当业)是接受家庭用具或个人财物作抵押而贷款给顾客的行业 。 典当业是人类最古老的行业之一 ， 在中国二三千年前已存在” 。 若据此观点和数据推算,典当业在西周时期即已出现 。 “典当”两字合用最早见于《后汉书·刘虞传》：虞虽为上公 ， 天性节约 ， 敝衣绳履 ， 食无兼肉 。 ……虞所赉赏 ， 典当胡夷 ， （公孙）瓒数抄夺之 。
有部分学者据此资料就认为在后汉时期典当行为已普遍存在了 。 其实 ， 这段话本意是刘虞被赏赐的物品 ， 全都典当给胡人了 ， 虽然汉朝时西域胡商活跃于中原是众所皆知的事 ， 可是“典当”一词的意思是否就是完全意义上的近代的典当业的意思 ， 这一点是不能完全确认的 。 典当作为一个行业 ， 在正史中有明确记载的则为唐代李延寿所著的《南史·甄法崇传》：法崇孙彬（南朝齐人 ， 约在 480 年稍后） 。 彬有行业 ， 乡党称善 。 尝以一苧（麻）就州长沙库质钱 ， 后赎苧还 ， 于苧束中得五两金 ， 以手巾裹之 ， 彬得 ， 送还寺库 。 道人惊云：‘近有人以金质钱 ， 时有事不得举而失 ， 檀越乃能见还 ， 辄以金半仰酬 。 ’往复十余 ， 彬坚然不受…… 。
在这则史料中出现了专门以“物”、“金”质钱的寺库行业 ， 说明典当行业最晚在南北朝时期已经出现 。 在传统的封建社会 ， 典当作为中下层人民生活的重要组成部分 ， 很少见于正史文献的记载 。 关键原因在于正史文献记述的多为“帝王将相之谱牒” ， 所以对于涉及到中下层平民的典当事项就很少提及了 。 长期以来很多学者都认为典当在中国应该起源于南北朝 ， 虽然目前没有充足的史料完全论证 ， 但笔者还是比较赞同“南北朝说”这种观点 ， 这也符合目前史学界对典当业起源判定的基本趋势 ， 尤其是在典当业研究中占有重要地位的宓公干先生和曲彦斌先生 ， 二位学者也持相同观点 。


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