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银河系|快速射电暴或起源于磁星

银河系|快速射电暴或起源于磁星
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艺术家对磁星的想象 。图片来源：ESO/L
在4月下旬的短短几秒内 ， 银河系中的一颗超磁化恒星突然爆发出无线电能量 。科学家表示 ， 这种突然的奇怪光点可能有助于解释天文学上最大的谜题之一：是什么推动了数百个神秘的快速射电暴（FRB） 。
【银河系|快速射电暴或起源于磁星】这颗恒星被称为SGR 1935+2154 ， 它是一颗磁星 。FRB暴是一种短暂但强大的宇宙闪光 ， 耀斑只有几毫秒 。许多天文学家认为 ， FRB来自磁星 ， 但还不能证明两者之间的联系 。
荷兰阿姆斯特丹大学天文学家Emily Petroff说：“这并不代表我们可以证明FRB来自磁星 ， 但这是迄今为止我们发现的最有希望的证据 。”
这次爆发是在银河系中首次探测到的射电爆发 。最近几天 ， arXiv预印本服务器上挤满了描述这次爆发的初步论文 。
目前为止 ， 已知最近的FRB发生在距离地球1.5亿秒差距（4.9亿光年）的地方 。而此次爆发的磁星距离我们只有1万秒差距 ， 这样的距离使天文学家可以观察到它炙热的活动 。美国西弗吉尼亚大学天文学家Sarah Burke Spolaor说：“此次FRB发生在不远的地方 ， 是一个极好的机会去了解至少一种FRB发生的可能来源 。”
这次爆发现象始于4月27日 ， 当时包括美国国家航空航天局尼尔·盖勒斯·斯威夫特天文台在内的卫星发现了来自SGR 1935+2154的射线流 。这颗恒星是银河系中30颗已知磁星之一 ， 它们偶尔会爆发出不同波长的辐射 。第二天 ， 加拿大氢强度测绘实验（CHIME）射电望远镜在其视场的一侧 ， 探测到一个巨大的射电闪光 。
CHIME团队一直希望能接收到SGR 1935+2154发射的无线电信号 。但他们期待的是微弱的无线电脉冲 。“相反 ， 我们得到了更令人兴奋的东西 。”领导这项分析的加拿大多伦多大学天文学家Paul Scholz说 。
另一个研究小组更幸运 ， 他们捕捉到了这种强烈的爆发 。STARE2射电望远镜从去年开始观察天空 ， 希望能捕捉到银河系中类似FRB的现象 。4月28日 ， 它确实做到了这一点 ， 探测到了与CHIME看到的相同的无线电脉冲 。
“我很兴奋 ， 所以花了一点时间来检查数据 ， 以确保这是真实的 。”Chris Bochenek说 ， 他是美国加州理工学院的一名研究STARE2的研究生 。
值得一提的是 ， 此次爆发是迄今为止从银河系磁星上看到的最亮的射电闪光 ， 可能为宇宙其它地方FRB的发生原因提供线索 。
由于磁星旋转迅速、磁场强大 ， 它们拥有巨大的能量库 ， 可以产生爆发 。关于这些爆发的来源 ， 有一种观点认为 ， 磁星内部发生的一些变化（如类似于地震的“星震”） ， 可能会破坏其表面并释放能量 。另一种观点则认为是磁星周围的高磁化环境以某种方式产生了爆炸 。
德国马克斯·普朗克射电天文学研究所天文学家Laura Spitler说 ， 天文学家可以通过研究SGR 1935+2154的射电暴和同时发生的其它波长的射电暴来缩小这种可能性 。几颗卫星探测到磁星上的x射线爆发与无线电发射几乎同时发生 ， 这是天文学家第一次在其它波长探测到这些信号 ， 能看到它们只是因为磁星离地球太近了 。
然而 ， 目前仍有一些谜团 。4月28日的爆发比遥远星系中FRB的能量低1000倍 ， 而一些遥远的爆发会以不同的间隔重复出现 ， 这很难解释为来自磁星的爆发 。Petroff说 ， 也许是一些FRB来自磁星 ， 但不是全部 。天文学家希望收集尽可能多的FRB的例子 ， 无论是近的还是远的 。


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