美国人|漂泊已经成为刻在骨子里的印记，美国人将“旅行”视作精神寄托
美国民族的本性似乎就和旅行密不可分 ， 从来没有哪个国家向美国这样热爱旅行 。 对于十九世纪的美国文学来说 ， 这也是它逃不开的一种主题模式 。 作为一个以殖民和移民为主要人员的国度 ， 他们似乎天生就是流动的 。
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旅行札记风靡一时 ， 对异世界的向往促使他们不断向前
因为代表着一种“美国经验” ， 这种旅行叙事已经变成了19世纪美国非虚构性创作的主流 。 随着旅行文的盛行 ， 各种来自于不同民族和不同社会背景的人都开始爱上了旅行这项活动 。 他们开始在日记 ， 回忆录以及旅行日志当中书写他们的这些独特经历 。
因为这种文学范式的包容性 ， 它能够将多种叙述声音和文学风格融为一体 ， 还能够包含各类的生活话题和人文话题 。 这给了旅行类叙事极大的创作空间 ， 直接导致了当时不管是有没有经验的写手都开始争相进行旅行文学的创作 。
即使当时并不是所有的作家都能够留下名声和荣誉 ， 但是关于旅行的书籍是卖得最好的 。 尤其是关于美国西部的书写 ， 比如尼亚加拉瀑布和密西西比河流域 。 早期著名作家华盛顿 欧文创作的《克莱杨杂集》当中记叙了他在美国西部的旅行 ， 弗朗西斯 帕克曼在他的《俄勒冈小道》一书中写了他去往美国西部的一些州的探险历程 。
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除了在美国本土的旅行 ， 这些旅行者还将他们的脚步迈向国外 。 甚至到达了欧洲 ， 中东以及南太平洋地区 。 威廉迪恩豪威尔斯甚至几乎访问了欧洲的每一个城市 。 他曾经写了很多关于意大利 ， 西班牙等欧洲国家的游记 ， 引发了美国人的旅行热潮 。
当时的邮船以每周运送4,5千人的速度将这些美国人带往欧洲旅行 。 之所以有这么多的美国人向往这种旅行主要是因为当时的美国在内战之后面临着种种困难 ， 为了逃避这些麻烦一些美国人开始远行 。
而另一些则是富有文学和艺术修养的美国人 ， 他们渴望去往那些历史丰富的地方进行“朝圣” ， 通过去欧洲探访一些“名胜古迹”来达到内心的充实 ， 提高自己的文学艺术素养 。
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还有一些人则对古老的东方文明十分感兴趣 ， 他们则去往中东的帝国废墟进行探险 。 比如约翰 罗德 斯蒂芬就曾经以自己的旅行写作了《在埃及 ， 阿拉伯 ， 佩特拉和圣地的旅行札记》 ， 刺激了很多美国人对神秘的东方的想象 。 旅行一直是史诗的重要主题 ， 诗歌用情感升华旅行的意义
在这些表现旅行的题材中 ， 诗歌似乎是最早的一种表现方式 ， 并且和旅行结合得异常完美 。 其中麦尔维尔的叙事诗《克拉瑞尔》和惠特曼的抒情诗集《大路之歌》是当时美国关于旅行的经典史诗 。
《克拉瑞尔》一文有18000余行 ， 可以说是美国文学中最长的叙事诗了 。 它的篇幅甚至不亚于希腊经典史诗《荷马史诗》中的《奥赛罗》 。 史诗的容量和记叙性是使得这篇史诗能够成为经典作品的重要原因 。
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诗歌的第一部分叫做“耶路撒冷”主要叙述了克拉瑞尔从美国来到耶路撒冷以后遇到了一些来自不同国度 ， 拥有不同宗教信仰的人物 ， 并和他们一起旅行的故事 。 第二部分叫做“荒原” ， 这部分描绘了他们离开耶路撒冷去往死海旅行 。 这次旅行异常凶险 ， 充满了艰辛和死亡的风险 。
第三部分是“玛撒巴” ， 这是一座在公元前5世纪建立的希腊寺院 。 这部分是有关于宗教信仰问题的争论 。 最后一部分是“伯利恒”主要讲述这一行人来到耶稣诞生地并随后回到了耶路撒冷的过程 。
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