太空情报员|小行星为啥喷砂子？
2016年9月8日 ， NASA发射了一颗全称叫Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer的探测器 ， 意思是太阳系起源、光谱解析、资源识别、安全保障和小行星风化层探索者 ， 缩写为OSIRIS-REx 。
这个缩写和埃及神话中的冥王俄西里斯有关 ， 所以我们叫它“冥王号”好了 。
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（左）埃及神话中的俄西里斯（Osiris）（图中最左边那个）| 维基；（右）冥王号探测器示意图 | NASA
2018年12月31日 ， 冥王号进入它的探测目标——一颗名叫“贝努”（Bennu）的近地小行星的轨道 ， 开始在距离贝努质心1.6-2.1公里的高度上进行环绕探测 。
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小行星贝努
然而 ， 入轨才刚一周的2019年1月6日 ， 也是贝努飞掠近日点的4天前 ， 冥王号就惊讶地发现…… 咦？贝努好像在往外喷射尘埃颗粒哎？？？
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2019年1月6日 ， 冥王号NavCam1相机拍摄的两张不同曝光时间（1.4毫秒和5秒）
也就是说 ， 贝努并不是一颗普普通通的小行星 ， 它是一颗罕见的“活跃小行星”——轨道特征和小行星一样 ， 但又会偶尔或长期表现出喷射粒子、产生尾迹之类与彗星相似的活跃特征 。
到底是发生了什么才让原本看起来老老实实的小行星“不安分”了起来呢？为了解开这个谜团 ， 冥王号项目组进行了一系列考察和论证 ， 这一成果于2019年12月6日在线发表于《科学》杂志 。
频繁喷发？
第一次发现贝努有这样的喷射粒子行为是在2019年1月6日 ， 这很大程度上是因为这次喷发事件规模非常大 ， 太容易被发现了 。 但通过查验更早时候拍摄的贝努照片 ， 冥王号项目组发现：之前似乎就有过小规模的粒子活动 。
实际上 ， 冥王号记录下的最早的贝努周围粒子迹象可以追溯到2018年12月10日——NavCam1相机拍摄到了一颗亚轨道飞行的的砾石 ， 直径约有8厘米 。
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A和B那样的抛物轨迹就是“亚轨道” ， 飞一段还会落回贝努表面 。
为了不错过接下来可能的喷发事件 ， 冥王号分别从1月11日和28日开始两次增加了对贝努的拍照频率 。 经过一番详尽的跟踪考察和统计 ， 冥王号从进入贝努轨道到2019年2月中旬的约50天里 ， 共计有39天都在贝努周围观测到有粒子活动 。 不过其中有近十次都是小规模的粒子喷发（喷射粒子数不足20颗） ， 还有20多天只观测到了单个粒子游荡的痕迹 ， 这些颗粒物似乎并不对应于具体哪次喷发事件 ， 更接近于背景粒子 。
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后两次大规模粒子喷射事件（紫色）之后 ， 均有观测到背景粒子（蓝色）增多
规模最大的三次喷发分别发生在2019年1月6日、1月19日和2月11日 ， 喷射的粒子数均超过60颗 ， 第一次甚至达到200颗左右 。
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冥王号拍摄到的小行星贝努上三次规模最大的喷发事件
这三次喷发 ， 是冥王号团队的重点分析研究对象 。
三次大喷发 ， 从哪里来？
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