边说秦汉|郑和七下西洋带回一头麒麟，现今这神兽在动物园，已经随处可见
无论郑和下西洋的目的究竟是什么 ， 确实起到了提升明朝的国威 ， 并且加强了海外朝贡 ， 还为当时的明朝带回一头祥瑞"麒麟" 。 后发展至今 ， 这所谓的麒麟却在动物园随处可见 。
古人把雄性称麒 ， 雌性称麟 ， 《宋书》中有记载:麒麟者 ， 仁兽也 。 牡曰麒 ， 牝曰麟 。。 麒麟确实是神兽 ， 主平安 ， 长寿 。 此外麒麟的出世都会在一个特别的时期 ， 最具有代表性的就是儒学圣人孔子 ， 与麒麟之间关系匪浅 。
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在郑和下西洋的途中 ， 明朝的记载就描述了麒麟的出现 。
明永乐十二年(公元1414年),郑和的船队由榜葛剌国（今孟加拉国）折返回朝,当地的国王进贡明朝神兽"麒麟"一只,这只"麒麟"与传统人们所认知中的一般无二 ， 身上布满鳞片似的小块 ， 还有着牛般的蹄子以及头顶兽角 。
【边说秦汉|郑和七下西洋带回一头麒麟，现今这神兽在动物园，已经随处可见】得此祥瑞之兽 ， 必然象征着特殊的含义 ， 郑和回朝之后果然引起了轰动 ， 引起了民众广泛的关注 ， 大家都想接触一下这种意义非凡的瑞兽 ， 沾上点祥瑞之气 。 明成祖朱棣得此神兽祥瑞 ， 自然喜不自胜 ， 认为这是永祚延福、太平升歌、大明国运鼎盛的象征 。 于是便令画师将此"麒麟"兽描绘于图纸之上 ， 以示天佑大明 。
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《瀛涯胜览》一书中详细记录下了这只由海外进贡的瑞兽的形貌特征 ， 说道："麒麟这种动物 ， 前身有两只脚、高有九尺 ， 后有两只脚、高有六尺 ， 抬起来颈部足足有一丈六尺之长 ， 身体前部高昂后身反而低 ， 人不能骑在它身上 。 头顶左右有两只角 ， 分别在耳朵边上 。 ”
他的身体像鹿 ， 他的尾巴像牛 ， 他的蹄三处不合拢 ， 他的嘴是比较平的 。 以小米、豆类、面饼等为食 。 总结了“麒麟”的具体特点 。 但是 ， 发展至今 ， 我们见到当时画师对于郑和带回来的"瑞兽麒麟"所绘 ， 实则与传统的认知形象出入颇大 。 在今天 ， 这种动物只是动物园里随处可见的长颈鹿 ， 这与我们的传统观念文化记忆格格不入 。
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郑和下西洋是国内外著名的航海活动 ， 具有重大意义 。 对于奇珍瑞兽、珍稀异宝的寻求不过是顺路而为 ， 实际上 ， 它的真正作用是宣扬大明朝的国威 。 永乐宣德年间 ， 明朝国力日益强盛 。 这些宝物并不缺乏 ， 这只不过是统治者微小的需求之一罢了 。
至于麒麟 ， 人们更愿意相信它是祥瑞与福运的象征 ， 体现了人们对美好与太平的追求 。
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