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虎嗅APP|从机器人教父到“扫地僧”的跌宕30年( 二 )


3. 赚取机器人玩具的版税
4. 开发疏通血管的纳米机器人并出售该技术许可
5. 向石油行业出售机器人 ， 提升油井生产率
6. 销售核电厂检测机器人
7. 向博物馆出售教育机器人
8. 为商用扫地机器人提供技术授权
9. 开发并向超市出售智能家居解决方案
10. 开发并销售“机器人大擂台”形式的基于位置的体验式娱乐项目
11. 销售排雷机器人
12. 开发机器人操作系统并出售使用许可
13. 向数据中心销售可以通过网络控制的机器人
14. 开发并销售农业机器人
正如Colin后来在上海交大的一次演讲所说：
“iRobot创业之初还没有机器人这个行业 ， 所以我们并没有任何的发展蓝图、或是先例可以借鉴 ， 我们是白手起家去创造这样的机器人行业 。 当时尽管有很多的科幻小说对机器人的角色有一些描述 ， 但是他们对于机器人在未来所扮演的角色、定位都是错误的 。 iRobot所经历的历程 ， 可以说正是对实用机器人探索的历程 。 如今在iRobot总部的历史博物馆中陈列着很多的历史机器人 ， 这些项目都是非常精彩的想法 ， 但是要把它们发展成一项业务 ， 最终却不一定成功” 。
军用机器人带来了转机
挣不到钱 ， 但依然需要给员工发薪水 。 Colin只能绞尽脑汁给公司揽一些外包项目 ， 维持公司的生计 。 好在他们的技术能力足够出色 ， 总是能顺利完成任务 ， 但总归不是长远之计 。
一个偶然的机会 ， Colin看到了海湾战争的报道 ， 报道说：中东海岸线的浅水区有很多地雷对美军着陆构成了巨大的威胁 。 他立刻意识到 ， 如果iRobot能造出可以扫雷的机器人 ， 既可以帮助美军排雷 ， 公司也可以从美国政府获得稳定的收入 。
于是他们立刻行动了起来 ， 先是按照螃蟹灵活应对海浪冲击的原理撰写了一个开发仿螃蟹扫雷机器人的竞标书 ， 并成功赢得了第一笔美军的小订单 。 在试用取得效果后 ， 又获得了一笔更大的订单 。 更重要的是他们得到了政府信任 ， 促成此后Ariel水下扫雷机器人 ， 以及PackBot安防机器人的诞生 。
【虎嗅APP|从机器人教父到“扫地僧”的跌宕30年】虎嗅APP|从机器人教父到“扫地僧”的跌宕30年
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1996年 iRobot 水下扫雷机器人Ariel
虎嗅APP|从机器人教父到“扫地僧”的跌宕30年
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2002年美军首次部署iRobot Packbot安防机器人
后来 ， PackBot不仅挽救了无数士兵的生命 ， 还在2001年震惊世界的“911恐怖袭击事件”发生之后 ， 深入纽约世界贸易中心废墟之下协助搜救 。 2011年 ， 日本海啸引发福岛核电站泄漏 ， iRobot也派出了PackBot 机器人帮助TEPCO电力公司探测事故现场的核辐射强度 ， 成功帮助TEPCO寻找到了一条辐射最低的线路让其的员工得以在可以接受的核辐射暴露强度下顺利关闭了反应堆 ， 并将PackBot留在了当地参与后期的核电站清理工作 。
虎嗅APP|从机器人教父到“扫地僧”的跌宕30年
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2011年日本福岛第一核电站部署了iRobot 510 PackBot机器人用户灾后救援
虽然在军用机器人市场取得了初步成功 ， 但终究还只能将机器人给少数人使用 。 这与iRobot成立之初让机器人走入普通人生活的理想有差距 。 更现实的是 ， 公司也无法挣更多钱 ， 去研发下一代机器人 。 于是 ， 商用化成为了他们必然要走的路 。
探索商用机器人市场
90年代中期 ， iRobot已经开始了商用的早期尝试 ， 比如：与美国著名的玩具公司“孩之宝”合作My Real Baby表情娃娃、与商用清洁设备生产商NexGen合作大型商用清洁机器人、与思科合作会移动的视讯会议机器人Ava、与InTouch Health合作开发远程医疗机器人等 。


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