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全视角|4种改变未来生活的太空技术:避免世界末日到来( 三 )


全视角|4种改变未来生活的太空技术:避免世界末日到来
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全视角|4种改变未来生活的太空技术:避免世界末日到来
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6600万年前 ， 一颗小行星的撞击导致了恐龙的灭绝
避免世界末日 2013年 ， 一颗宽约15米的陨石撞向了俄罗斯的车里雅宾斯克 ， 造成大约2000人受伤 。 这是近期历史中第一次有一颗小行星能够穿破地球大气层 ， 并造成大规模的破坏 。
地球几乎无时不刻都受到太空岩石的撞击 ， 但只有那些较大的陨石才会造成问题 。 根据美国航空航天局的估算 ， 如果一颗小行星要造成全球性灾难 ，其宽度需要超过400米 ， 而这种事件只是十万年一遇 。
地球在太阳系中的位置十分优越 ， 其他巨大的行星将危险的物体从我们身边拉开 。 上一次严重的撞击发生在1908年 ， 一颗小行星同样撞击了俄罗斯 ， 导致了一场里氏5级的地震 。 由于撞击地点非常偏僻 ， 只导致了一人死亡 。 如果这颗小行星在4小时47分钟之后撞向地球 ， 它将直接落在圣彼得堡 ， 当时该城市的人口超过一百万 。
现在科学界的主流意见认为 ， 在6600万年的白垩纪 ， 由于一颗约10公里宽的小行星撞击地球 ， 导致当时繁盛的恐龙灭绝 。 这颗小行星落在了墨西哥的尤卡坦半岛 ， 现在该地点被称为希克苏鲁伯陨石坑 。 据估算 ， 此次撞击的能量相当于10亿颗广岛原子弹的威力 ， 导致了一系列化学反应 。
NASA和洛克希德·马丁公司的科学家试图找出一种避免类似灾难的方法 。 从1998年开始 ， NASA就在资助对所谓“近地小行星”进行分析归类的项目 。 不过 ， 预计在2016年9月发射的一项任务将改变人类与小行星的关系 。
“如果一块足够大的物体撞向地球 ， 那将是非常糟糕的一天 ， ”斯蒂芬·乔利说 ， “我们需要找到靠近这些近地物体的方法 ， 我们要做的就是改变它们的轨道 。 ”
OSIRIS-Rex是一个载人航天器 ， 它的目的地是小行星101955(Bennu) 。 这颗小行星很有可能在22世纪末撞向地球 。 NASA目前监控的小行星超过1400颗 ， 它们都有可能给地球带来重大损失 。
“OSIRIS-Rex将靠近一颗近地小行星 ， 采集样品后带回地球 ， ”斯蒂芬·乔利解释道 ， “我们不会炸掉任何东西 ， 但这只是开始 。 我们正在学习如何影响小行星的运行路线 。 ”
这项任务还很可能在这颗小行星上找到新的元素 。 “每一次我们从太空中带回样品 ， 无论是星际尘埃 ， 还是彗星物质 ， 或者太阳深处发射出来的粒子 ， 有关太阳系的所有理论每次都会有所改变 ， ”斯蒂芬·乔利说 ， “如果你有一本超过10年历史的科学教科书 ， 现在或许可以把它扔到一边了 。 ”
保护地球需要的还不仅仅是防御小行星 。 “最大的谜题之一是 ， 火星上的水发生了什么？”斯科特·福斯说 ， “我们为NASA建造了MAVEN(火星大气与挥发演化)探测器 ， 它将在火星轨道上运行 ， 并进行深层接触 ， 采集样品 ， 从而进一步了解火星大气层 。 这些数据将帮助我们更好地了解地球的复杂环境 。 ”或许这才是保护地球未来的最好借鉴 。


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