早知道|冥王星的日落：表面地形与地球十分相似( 二 )
“如果在我们飞抵冥王星之前 ， 哪位艺术家把冥王星画成这个样子 ， 我一定会说他画得过头了——但情况竟然真的是这样 。 ”斯特恩说道 。
从今年五月初开始 ， 新视野号开始传回新图像和其它数据 ， 这一任务将持续一年之久 。
前几天接受到的图像分辨率高达每像素400米 ， 这使得我们能够看到的冥王星表面细节增加到了原来的两倍 。
“冥王星表面的复杂程度和火星差不多 ， ”杰夫·摩尔说道 ， 他是NASA加利福尼亚艾姆斯研究中心（Ames Research Center）的新视野号地质学、地球物理学与图像团队（GGI）的带头人 ， “斯普尼克平原上那些杂乱无章的山峰可能是水凝结成的巨大冰块 ， 漂浮在一片广袤的、柔软的固态氮气上面 。 ”
新视野号传回的最新图片还拍摄到了迄今为止见到的最古老、陨石坑最多的平原 ， 而它正位于那片最年轻的、陨石坑最少的冰原旁边 。
此外 ， 冥王星上甚至还可能有一片黑暗的、由风吹成的沙丘 。
“在冥王星上看到沙丘——假设那真的是沙丘的话——实在匪夷所思 ， 因为冥王星现在的大气层非常稀薄 ， ”威廉·B·麦金农（William B. McKinnon）说道 ， 他是圣路易斯华盛顿大学GGI团队的副带头人 ， “要么就是冥王星过去的大气层更厚 ， 要么就是某些我们没弄明白的过程在其中发挥了作用 。 这真的很让人困惑 。 ”
本文插图
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而这些图片的内容并不局限于冥王星表面 。 上周五 ， 新视野号的远距勘测相机（LORRI）的原始图片网站上发布了一组冥王星卫星的新照片 ， 包括卡戎（Charon）、尼克斯（Nix） ， 许德拉（Hydra） 。
过去几天传回的照片中还显示 ， 冥王星的大气层层数比科学家原本以为的要多得多 ， 而且这些薄雾般的大气产生了一种黄昏的效果 ， 临近日落时 ， 靠近冥王星背面的地表也会被照亮 ， 使其可以被新视野号上搭载的照相机拍摄下来 。
“这意料之外的黄昏之景可谓冥王星送给我们的一份大礼 。 ”美国西南研究院的GGI团队副带头人约翰·斯班赛（John Spencer）说道 。
“我们现在可是在对一片以前从未期望能看见的土地展开研究 。 ”
如今 ， 新视野号飞船距离我们30亿英里（约合50亿公里）之遥 ， 位于冥王星之外4300万英里（约合6900万公里）处 。 现在飞船状况良好 ， 一切系统都运作正常 。
九月初 ， NASA发布了一组新视野号冥王星之旅的全新动画 ， 让你和新视野号一起经历飞越这颗矮行星的全过程 。
今年七月 ， 新视野号完成了这次近十年之久的长途跋涉 ， 抵达了冥王星 ， 并拍下了迄今为止最清晰的冥王星照片 。 NASA将这些照片合成了一组富有纪念意义的23秒视频 ， 从新视野号的角度记录了飞越冥王星的过程 。
新视野号离冥王星最近时 ， 据那冰封的地表只有7800英里（约合12500公里）远 ， 飞行时速达30800英里每小时（约合49600公里每小时） 。
视频中拍下了冥王星被阳光照亮的大气层 ， 此外 ， 冥王星最大的卫星卡戎也在视频中留下了惊鸿一瞥 。
“该动画以新视野号7月14日接近冥王星为开头 ， 使用由新视野号拍摄的真实图像制作而成 。 ”NASA在视频描述中这样写道 ， “然后我们飞达冥王星背面 ， 看见大气层在阳光中闪耀 ， 接着太阳便到达了卡戎后面 。 ”
动画的结尾处 ， 冥王星和卡戎互相遥望着对方 ， 在夜空中都呈新月状 ， 然后新视野号离开它们 ， 再度踏上征程 。
这一段是在新视野号探测器飞达距冥王星最近处之后仅7小时时拍摄的 ， 展示了这颗矮行星大气层的独特结构 。
“这一事件的重要性足以与阿波罗11号升空相比 。 ”新视野号的艾伦·斯特恩说道 ， 他还补充说 ， 这些图片说明 ， 新视野号探测器已经成功地完成了任务 。
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