早知道|冥王星的日落：表面地形与地球十分相似( 三 )
在完成了7月14号那次历史性的飞越之后 ， NASA已经为新视野号选定了下一次任务的目的地 。 它将成为第一艘造访太阳系外围冰岩带的飞船 ， 那里布满冰块和岩石 ， 名为柯伊伯带 。
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这艘只有冰箱大小的飞船将朝着柯伊伯带中一枚名叫2014 MU69的小天体飞去 ， 它距离冥王星约10亿英里（约合16亿公里） 。
飞船已经飞离了冥王星 ， 朝着柯伊伯带飞去 ， 激动人心的数据如潮水般不断向地球涌来 ， 但我们仍对它下一处目的地拭目以待 。 ”约翰·格兰斯菲尔德（John Grunsfeld）说道 ， 他是华盛顿NASA科学任务局（Nasa Science Mission Directorate）的宇航员和主任 ， “虽然我们还需要从宏观的行星科学角度讨论是否要进行这一拓展任务 ， 但我们认为这一任务会比此前的任务花费少得多 ， 同时仍能带给我们全新的、令人激动的科学知识 。 ”
此前的NASA任务中 ， 在完成了主要目标之后 ， 探测器还会展开更多的探索 ， 这次也不例外 。 新视野号的团队必须向机构上交一份提案 ， 以便为探索柯伊伯带天体提供资金 。 该提案需在2016前提交 ， 将先递交给一支的独立专家组进行评估 ， 然后再由NASA做出最终决定 。
在新视野号于2006年发射之前 ， 斯特恩教授曾将其描述为“永不过期的物品” ， 它的寿命不仅会比金字塔还要久 ， 甚至还会超过地球上山脉存在的时间 。 他表示 ， 飞船会一直在银河系中漫游 ， 本身并不会发生什么变化 。 只不过 ， 在它的能量耗尽之后 ， 我们就无法与之保持联系了 。
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柯伊伯带是什么？ 柯伊伯带是一条布满冰岩的环带 ， 距离太阳超过40亿英里（约合64公里） 。 科学家们认为 ， 这些冰岩是行星形成时剧烈、混乱的碰撞留下的残骸 。
柯伊伯带中预计有3.3万个直径超过60米的天体 ， 还有三颗矮行星 。
加州理工大学的天文学家迈克·布朗（Mike Brown）将柯伊伯带比作太阳系形成时“四溅的血迹” 。
虽然柯伊伯带现在相对来说平静而稳定 ， 但对于新视野号来说 ， 这仍可能是一个危险的去处 ， 因为其中可能充满了看不见的碎片和石块 。
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