人类什么时候走上青藏高原的？
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青藏高原在当代人眼中
是一个不太适合人类生存的地方
因为那里平均海拔高 ， 氧气稀薄
但是现代藏族人却世代居住在高原上
与环境和谐共处
于是我们好奇：
人类最初是怎样登上青藏高原
并最终适应了高原的环境定居下来的？
人类适应缺氧环境的关键基因
为什么会高反？因为缺氧
海拔超过3000米以后
空气中的氧气含量会显著降低
海拔3680米的拉萨
含氧量大约是平原的65%
平均海拔超过4500米的阿里地区
就只有平原的50%上下了
遗传学家发现
人类的身体里有一种EPAS1基因
一旦血液中的含氧量降低
这种基因便开始发挥作用
使身体产生更多的血红蛋白或者红细胞
以增强携氧能力来适应高海拔的低氧环境
从而引起血液黏稠度增加
继而引发各种高原反应
但生活在高原上的藏族民众没有高反
他们喝着酒 ， 唱着歌 ， 跳着锅庄
世世代代在这里生息繁衍
青藏高原面积超过300万平方公里
占地球上高原总面积的80%
是研究人类走上高原、适应高原
和定居高原这一过程的典型区域
吸引了众多科学家的目光
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摄影 / 李益民
以华大基因
和美国加利福尼亚州伯克利大学为主的研究团队
对40个汉族人和40个藏族人进行了基因分析
发现生活在高原上的藏族人
身体里的
EPAS1基因发生了变异
这个变异
使他们不需要通过大量增加血红蛋白
或红细胞的个数来增强携氧能力
而是通过提高对氧气的利用效率
来适应低氧环境
科学家将这个变异
与世界上其他族群的基因进行了对比
发现这种EPAS1变异基因
只在青藏高原人群
中有较高频率的存在
那么 ， 变异的基因遗传自哪里？
科学家又与从古人类化石
提取到的古代基因做了对比
惊奇地发现
有一种已经灭绝的古老人类
也携带着这样的基因
他们被称为丹尼索瓦人
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发现丹尼索瓦人化石的两处地点分布图
2008年
在西伯利亚南部发现丹尼索瓦人
700万年前 ， 从四肢攀缘到习惯性直立行走
解剖学意义上的“人”开始出现
人猿自此揖别
迄今为止 ， 最早的人科成员
——托麦人 ， 发现于非洲
早于200万年的人类化石均发现在非洲
所以 ， 非洲是人类的起源地
走出非洲的直立人在欧亚大陆生活了上百万年
演化出了著名的古老型智人
——尼安德特人
距今大约43万—4万年间
他们游荡在欧亚大陆
化石证据显示的活动区域最东界
是位于俄罗斯西伯利亚南部
的
阿尔泰山西北麓的一处洞穴
——丹尼索瓦洞
距今约14万—9万年前
尼安德特人曾长期生活在这个洞穴中
但是 ， 洞穴最早的主人 ， 却不是他们
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