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世界名著每日读|汪曾祺：故乡人( 五 )


王淡人是有点傻 。 去年、今年 ， 就办了两件傻事 。
去年闹大水 。 这个县的地势 ， 四边高 ， 当中低 ， 像一个水壶 ， 别名就叫做盂城 。 城西的运河河底 ， 比城里的南北大街的街面还要高 。 站在运河堤上 ， 可以俯瞰城中鳞次栉比的瓦屋的屋顶；城里小孩放的风筝 ， 在河堤游人的脚底下飘着 。 因此 ， 这地方常闹水灾 。 水灾好像有周期 ， 十年大闹一次 。 去年闹了一次大水 。 王淡人在河边钓鱼 ， 傍晚听见蛤蟆爬在柳树顶上叫 ， 叫得他心惊肉跳 ， 他知道这是不祥之兆 。 蛤蟆有一种特殊的灵感 ， 水涨多高 ， 他就在多高处叫 。 十年前大水灾就是这样 。 果然 ， 连天暴雨 ， 一夜西风 ， 运河决了口 ， 浊黄色的洪水倒灌下来 ， 平地水深丈二 ， 大街上成了大河 。 大河里流着箱子、柜子、死牛、死人 。 这一年死于大水的 ， 有上万人 。 大水十多天未退 ， 有很多人困在房顶、树顶和孤岛一样的高岗子上挨饿；还有许多人生病；上吐下泻 ， 痢疾伤寒 。 王淡人就用了一根结结实实的撑船用的长竹篙拄着 ， 在齐胸的大水里来往奔波 ， 为人治病 。 他会水 ， 在水特深的地方 ， 就横执着这根竹篙 ， 泅水过去 。 他听说泰山庙北边有一个被大水围着的孤村子 ， 一村子人都病倒了 。 但是泰山庙那里正是洪水的出口 ， 水流很急 ， 不能容舟 ， 过不去！他和四个水性极好的专在救生船上救人的水手商量 ， 弄了一只船 ， 在他的腰上系了四根铁链 ， 每一根又分在一个水手的腰里 ， 这样 ， 即使是船翻了 ， 他们之中也可能有一个人把他救起来 。 船开了 ， 看着的人的眼睛里都蒙了一层眼泪 。 眼看这只船在惊涛骇浪里颠簸出没 ， 终于靠到了那个孤村 ， 大家发出了雷鸣一样的欢呼 。 这真是玩儿命的事！
水退之后 ， 那个村里的人合送了他一块匾 ， 就是那块“急公好义” 。
拿一条命换一块匾 ， 这是一件傻事 。
另一件傻事是给汪炳治搭背 ， 今年 。
汪炳是和他小时候一块掏蛐蛐 ， 放风筝的朋友 。 这人原先很阔 。 这一街的老人到现在还常常谈起他娶亲的时候 ， 新娘子花鞋上缀的八颗珍珠 ， 每一颗都有指头顶子那样大！好家伙 ， 吃喝嫖赌抽大烟 ， 把家业败得精光 ， 连一片瓦都没有 ， 最后只好在几家亲戚家寄食 。 这一家住三个月 ， 那一家住两个月 。 就这样 ， 他还抽鸦片！他给人家熬大烟 ， 报酬是烟灰和一点膏子 。 他一天夜里觉得背上疼痛 ， 浑身发烧 ， 早上歪歪倒倒地来找王淡人 。
王淡人一看 ， 这是个有名有姓的外症：搭背 。 说：“你不用走了！”
王淡人把江炳留在家里住 ， 管吃、管喝 ， 还管他抽鸦片 ， ——他把王淡人留着配药的一块云土抽去了一半 。 王淡人祖上传下来的麝香、冰片也为他用去了三分之一 。 一个多月以后 ， 汪炳的搭背收口生肌 ， 好了 。
有人问王淡人：“你干吗为他治病？”王淡人倒对这话有点不解 ， 说：“我不给他治 ， 他会死的呀 。 ”
汪炳没有一个钱 。 白吃 ， 白喝 ， 自治病 。 病好后 ， 他只能写了很多鸣谢的帖子 ， 贴在满城的街上 ， 为王淡人传名 。 帖子上的言词倒真是淋漓尽致 ， 充满感情 。
王淡人的老婆是很贤惠的 ， 对王淡人所做的事没有说过一个不字 。 但是她忍不住要问问淡人：“你给汪炳用掉的麝香、冰片 ， 值多少钱？”王淡人笑一笑 ， 说：“没有多少钱 。 ——我还有 。 ”他老婆也只好笑一笑 ， 摇摇头 。
王淡人就是这样 ， 给人看病 ， 看“男女内外大小方脉” ， 做傻事 ， 每天钓鱼 。 一庭春雨 ， 满架秋风 。
你好 ， 王淡人先生！
一九八一年八月十九日


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