地球|地球编年史：众神与人类( 五 )
事就这样成了：
于是地发生了青草和结种子的菜蔬 ， 各从其类；
并结果子的树木 ， 各从其类；
果子都包着核 。
《创世记》接下去向我们讲述 ， 人类从伊甸园中被赶了出来 ， 必须长时间辛苦地耕种他们的食物 。 “用你额头上的汗水来换取面包” ， 上帝是这么对亚当说的 。 在此之后 ， “亚伯蓄养牲畜 ， 该隐则在泥地里耕种” 。 《圣经》告诉我们 ， 人类在成为农民之后 ， 很快就成了牧羊人 。
学者们对《圣经》中记载的这些事件十分认同 。 分析过大量动物驯化理论的F.E.佐伊纳 ， 在其《动物驯养》中认为 ， 人类不可能“在社会组织还未达到一定规模的前提下 ， 就把动物们关起来或者驯化” 。 固定的社会组织是驯化动物的先决条件 ， 也是农业发展的转折点 。
狗是最先被驯化的动物 ， 这是可信的 ， 发生在大约公元前9500年左右 。 在伊朗、伊拉克和以色列 ， 人们发现了第一只狗的残骸 。 不过 ， 它们不一定在一开始就是人类很好的朋友 ， 也有可能是很好的食物 。
羊是几乎在同一时间被驯化的 。 沙尼达尔洞穴中就有公元前9000年的羊只残骸 ， 并显示出有大量的羊被变成了食物和皮革 。 山羊也是奶的提供源 ， 很快也被驯化了 。 还有猪 ， 以及带角的牛和无角牛 ， 都接着被驯化了 。
【地球|地球编年史：众神与人类】在每一个例子中 ， 驯化都开始于近东 。
人类发展中的一次剧变发生在大约公元前11000年 ， 在近东（2000年后欧洲也发生了） ， 旧石器时代结束了 ， 一个新时代开始了 ， 学者们称它为中石器时代 。
这个名字是相当恰当的 ， 因为它提到了人类的主要工具还是石头 。 他们在山区的住所仍然是石头筑成的 ， 这使他们的社会处于石墙的保护下 。 他们的第一个农业用具镰刀也是石头做的 。 他们纪念和保护去世同伴的方式是用石头来盖住他们的坟墓；他们还把石头做成他们心目中的上帝 ， 或是对生活及生产有利的“神灵” 。 有一个引人注目的形象出土于以色列北部 ， 被证实是公元前9000年的 ， 它似乎是一位神祇 ， 不但戴着带有条纹的头盔 ， 还戴着某某种“护目镜” 。
总的来看 ， 从公元前11000年开始这段时期 ， 我们不应该叫它中石器时代 ， 而应称之为驯化时代——中途只有3600年 ， 似乎一夜之间就有了无数的开始：人类成为农民 ， 接着植物和动物都被驯化了 。
接着 ， 又是一个新时代的到来 。 我们的学者称之为新石器时代 。 最大的突破则发生在公元前7500年 ， 那时陶器出现了 。
公元前7000年 ， 在近东弧形文明圈中充满了黏土和陶器文化 ， 由此诞生了许多器皿、饰物及小型雕塑 。 在公元前5000年 ， 近东制作的黏土和陶器制品具有很高的质量和极为出彩的设计 。 但是再一次 ， 发展放慢了 。 在公元前4500年的时候 ， 考古证据表明 ， 衰退包围了这里 ， 陶器变得简单 ， 石制器皿——石器时代的遗物再一次成为主流 。 居住地点也开始减少 ， 一些曾经是陶器和黏土制造中心的地方被抛弃了 。 而且相当明显的是 ， 黏土制品消失了 。 “文化枯竭是文化发展中的一个普遍现象 。 ”詹姆斯·梅拉特在其《近东的早期文明》一书中如是说 。 一些地点很显然地戴上了“新贫困时期”的帽子 ， 人类和他们的文化显而易见开始了衰退 。
然后再一次突然而无法预料且难以想象地 ， 近东重新见证了可以想象到的、最伟大的文明之花的绽放 ， 一个让我们自己从此扎根下来的文明 。 那只看不见的手再一次将人类从衰退中拯救出来 ， 并将之放在了更高层次的文化、知识和文明中 。
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