每日谈资|“洞察”号深入探查火星:了解太阳系类地行星起源( 二 )
正因有着一个“好身材” , 火星才成为科学家了解类地行星演化过程的最佳目标 。 火星地壳的厚度和分层、地幔的密度和层理、地核的大小和密度、热量从内部散逸的速率等信息 , 蕴含着太阳系中类地行星形成过程的最深入、最准确的记录 。 它就如同一本“历史书” , 内含诸多的“秘闻、真相” , 需要科学家们一点儿一点儿地挖掘 。
六个调查项目 , 倚仗两大研究利器
“洞察”火星 , 需要看到哪些景象 , 才能完成揭示太阳系内类地行星演化过程、寻找地球构造活动及陨石撞击线索这两大任务?
NASA为“洞察”号设定了6个调查项目 , 希望通过这些调查 , 一窥火星内部深层结构的奥秘 。 这6个调查项目分别是:确定火星地核的大小、组成和物理状态;确定火星地壳的厚度和结构;确定火星地幔的组成和结构;确定火星内部的热态;测量火星内部地震活动的幅度、速率和地理分布;测量火星表面的陨石撞击率 。
而这6个调查项目的完成 , 则要倚仗“洞察”号荷载的两台精密仪器——地震仪(SEIS)和热流探头(HP3) 。
按照NASA的计划 , “洞察”号探测器将在2018年11月26日登陆火星 , 在火星赤道附近着陆后 , 将这两个仪器永久放置在火星上 。
此外 , NASA喷气推进实验室还将进行一项自转和内部结构实验(RISE) , 科学家们将利用火星与地球之间的无线电传输来评估火星绕轴自转产生的扰动 , 该实验将为研究火星内核大小提供线索 。
科学家们希望 , 他们能通过这些先进的仪器探测到火星的各种“生命迹象”:通过SEIS探测它的“脉搏” , 通过HP3测量它的“体温” , 通过RISE观察它的“条件反射” 。 这些“生命迹象” , 既是火星亿万年的成长记录 , 也是揭开太阳系内类地行星演化之谜的钥匙 。
明年5月5日后5周内的某一天 , “洞察”号将从美国加州中部的范登堡空军基地升空 , 并于感恩节后的第一个星期一登录火星 , 随后开始对火星“诊脉测温” 。 NASA预计 , 在所有仪器部署完成后 , 科学家在一个火星年(687天 , 相当于1.88个地球年)内将获得超过29Gb的数据 。 届时 , 人类对火星的探索有望迈向一个新高度 。
相关链接 地震仪 , 全称为内部结构地震实验装置(SEIS) , 由法国国家太空研究中心、巴黎地球物理研究所、瑞士联邦理工学院、德国马克·普朗克研究所、英国帝国理工学院和NASA喷气推进实验室联合打造 , 其灵敏度“令人发指” , 足以探测到不足氢原子直径一半的地层移动 。 SEIS将记录火星地震或陨石撞击产生的地震波 , 向科学家提供火星地层内部的相关信息 。
【每日谈资|“洞察”号深入探查火星:了解太阳系类地行星起源】热流探头 , 全称为热流与物理性能包(HP3) , 由德国航空航天中心提供 。 它要比以前火星车上的小铲子等工具厉害得多 , 能够深入火星地表以下10英尺(3米)甚至更深处 , 对来自火星内部的能量进行测量 。
(原题:深入火星内部 , 科学家用另一种方式“洞察”火星)
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