经济观察报|岛国的海权竞逐( 三 )
蒸汽动力还让军舰可以装备更为厚重的装甲 。 为了摧毁这样的装甲就要升级更加强力的火炮 。 更加强力的火炮和更加厚重的装甲之下 ， 就需要更加强劲的动力去推动 。 火炮、装甲和动力互为因果的水涨船高让军舰变得更加庞大 ， 技术上更加复杂 。 这样庞大精密的新式军舰再也无法交给那些临时征召的军官和水兵了 。
所有这些事实都指向一个最经济实惠的选择 ， 就是像上一次对付法国人那样扼杀这种新技术 。 但这时英国作为岛国的脆弱就暴露出来了 。 不列颠的白垩岩与加莱海岸近在咫尺 ， 只要不列颠在一次军备竞赛中落后 ， 法国陆军就可能在不列颠海岸上登陆 。 相比起装备上百万的士兵、维持一支不亚于大陆国家的陆军 ， 在全球修筑海军基地 ， 从此实现海军军人的职业化似乎也就不那么痛苦了 。
这就是为什么英国每一次面对技术进步都显得那么纠结 ， 那么三心二意 ， 但实际上反应却一次比一次更快的原因 。 英国是一个核心向大陆敞开的岛国 ， 它没有更多选择的余地 。 英国在历史上战胜了一个又一个的竞争对手 。 西班牙人让英国海军走上历史舞台 ， 荷兰人深入泰晤士河口让英国更加深切体验到自己生活在一个向大海敞开国门的岛上 。 法国人逼着英国人采纳新式军舰、推着英国人跑进蒸汽时代 。 这个挑战者甚至替英国人尝试了一系列脑洞大开的想法：比如法国人意识到自己在军舰和大炮方面已经永远无法撼动英国的霸权 ， 他们异想天开地准备试试鱼雷 ， 结果只是向英国人证明他们没必要在这个问题上陪着法国人浪费金钱 。
日落西沉
英国人被挑战者逼着构建起了无可匹敌的海军 ， 到20世纪走到了全世界海军的前列 。 西奥多·罗斯福总统骄傲的把美国海军的战列舰统一刷成白色组成大白舰队 ， 并让它们环球航行来炫耀美国新生的海上力量 。 英国人通过崭新的无畏号战列舰 ， 让美国人的壮举在一夜之间从耀武扬威变成了古董巡展 。 这是英国海军的辉煌时刻 ， 但也是英国海军的日暮途穷 。
英国的海军建立在它的岛国地位上 ， 原本是它广阔的海外领土、繁荣的海上贸易的副产品 。 它的军舰平时封存 ， 军官、水兵临时征召 ， 贸易和舰队是良性互动的 。 但技术的进步把海军从贸易的副产品变成了昂贵的贸易保护者 。 随着无畏舰时代的来临 ， 一切国家的海军都独立于商业之外 ， 成了工业、技术、军事训练能力角逐的战场 。
舰队不再依靠贸易和航海方面的优势 ， 舰队现在成了工业的结晶 ， 当世界跨入20世纪 ， 英国在工业方面已经变得步履蹒跚 。 一位访问美国的英国大臣曾经说过 ， 没有任何办法可以阻止工业、人口和财富从旧大陆流向新大陆 。 而一旦在新世界崛起一个全新的工业帝国 ， 那么英国海军就势必要让出属于它的霸主宝座 。
当英国海军最后一次振作起精神战胜它命运当中最后一个挑战者德国时 ， 美国的军舰设计师曾经仔细观察过他们的英国同行 。 他们表示英国人的工作效率是惊人的 ， 但是英国人在工作过程中的粗疏也同样惊人 。 英国同行对军舰细节的考虑是非常粗放的 ， 但这种粗放正是海军大臣丘吉尔可以在下院骄傲地宣称“德国人每造一艘无畏舰 ， 帝国就可以造两艘！”的根本原因 。 美国人认为他们不可能像英国同行那样工作 ， 但同时他们也不可能完成他们英国同行的任务 。
但历史很快证明 ， 这种判断是错的 。 随着工业优势的转变 ， 一个全新的海上帝国正在诞生 。 当新世界的旭日在地球另一面的地平线上升起 ， 日不落帝国的太阳就会不可避免地西沉 。 这是一个英雄迟暮般的场面 ， 但如果纵观《深蓝帝国》全书 ， 却能感觉到 ， 这似乎也是一个不错的选择 。 英国是被迫登上霸主宝座的国家 ， 随着时移势易 ， 也最终无奈地离开了霸主的宝座 ， 它失去了曾经的辉煌 ， 但也从此不用再承担皇冠之重 。 世界霸权的游戏从来都是喜忧参半的 ， 平静退场是这场游戏的参与者所能盼望的最好的结果之一 。 而如果说还有什么更好的结果 ， 那大概就是有一天这种霸权的游戏可以最终收场 。 那时候我们这些可怜的人类才能问心无愧地说：“我们已经文明起来了 。 ”
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