羽书谈兵|B还是C：“威尔士亲王”的选择困难症
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英国进入双航母时代
12月10号 ， 英国海军“威尔士亲王”号航母正式服役 ， 来看看在此之前的故事吧 。
原著：（英）大卫·霍布斯
译者：谭星
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【羽书谈兵|B还是C：“威尔士亲王”的选择困难症】2019年12月10日 ， 朴茨茅斯举行仪式 ， 将第二航母威尔士亲王号(R09PrinceofWales)移交给皇家海军
1998年7月 ， 英国宣布：将要建造2艘更大型的航空母舰以替代3艘“无敌”级轻型航母 ， 这一路线完全正确 ， 理应抓紧实施 。
皇家海军在此方面拥有丰富的经验 ， 他们本应造出一艘强大的舰艇 ， 其舰载机大队至少在10年内都应保持强大的战斗力 。 但事实并非如此 。 其中 ， 政治影响和项目牵头人不够专业都难辞其咎 。 其结果是 ， 2艘“伊丽莎白女王”级航母完工时间更晚 ， 价格更贵 ， 战斗力也逊于预期 。 
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2014年7月 ， “伊丽莎白女王”号被拖船拖出1号船坞 ， 开往罗赛斯的栖装厂
由于认为未来舰载机将会从“无敌”级上开始它们的服役生涯 ， 英国国防部参与了垂直/短距起降型F-35B的部分投资 。 但是事情最终清楚起来 ， 未来航母将是个大家伙 ， 搭载专用攻击机 ， 而且其服役期会延伸到他们难以预期的30年后 ， 此时垂直/短距起降飞机就未必是个合适的选项了 。 为美国海军开发的舰载型F-35C型“闪电”II从许多方面看都是更明智的选择 ， 但是皇家空军却担心如果海军采购了这种飞机 ， 他们自己采购新型远程战斗轰炸机以取代帕那维亚“狂风”的计划就危险了 。
实际上 ， 一艘与CVA-01大小相当 ， 装有2台蒸汽弹射器和拦阻索的航母可以搭载多种成熟而有效的“货架”机型 ， 根本无须英国去等待甚至是投资 。 这些飞机包括波音F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗攻击机、达索“阵风”多用途战斗机 ， E-2C空中监控飞机 ， 甚至是EA-18G“咆哮者”电子战飞机 。 这其中任何一型飞机都可以在2010年之前交付英国海军航空中队 ， 这些飞机完全符合“负担得起”标准 ， 而且在未来10年都足以保证有效战斗力 ， 同时英军仍然有机会在F-35C完成研发并投入批量生产、价格降低后予以采购——如果这一型飞机确实具有可靠的战斗力并且性价比良好的话 。 
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英国的CVA-01大型航母方案 ， 1966年被内阁取消
然而到了2000年 ， 这一状况不但没有好转 ， 反而更加恶化 ， 国防部参谋部的核心部门与先前海军部的专业精神愈加背道而驰 ， 这个参谋部现在由各种联合作战小组组成 ， 他们的精力主要集中在诸如远程打击、远征作战之类的能力建设方面 ， 却没有一个团队能完整搞清一艘航空母舰能够做些什么 。 他们没有建立一个完整的航母专家团队 ， 反而让多个不同的专业部门各自为政 ， 而这些部门中真正了解舰载航空兵的人又少之又少 。 在一系列分不清是政治把戏还是作战需求的关于新舰能够是什么以及应当什么样的争论之后 ， 新航母的设计愈加像是“盲人骑瞎马” 。
国防部没有做出任何决定 ， 而是把设计合同授予了两家公司 ， BAE系统公司和英国泰尔斯公司 。 每家公司都要拿出2套设计方案 ， 一套是小型垂直/短距起降航母 ， 另一套是更大的常规航母 。 他们期待这四套方案中能有一套雀屏中选 ， 然后在其所要搭载的舰载机最终选定之时建成 。 然而事实证明 ， 就连如此简单的方式也超出了这个项目团队的管理能力 。
国防部采购处的最终决定不仅格外复杂而且令人惊异 ， 他们毫无意义地为大型舰体设定了人为限制 ， 而且造价也不便宜 。 小型的垂直/短距起降航母方案因灵活性太差因而被否决 。 泰尔斯公司的常规航母设计被选中成为进一步开发的基础 ， 这一方案与1952年时被取消的海军部舰队航母方案十分相似 ， 装有2个舰岛以满足相距遥远的2个独立轮机舱的排烟需求 。 
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2015年正在罗塞斯栖装的“伊丽莎白女王”号
然而 ， 这艘舰还是需要由两家公司联合开发和建造 ， 并要进行重新设计以搭载一直作为英国战斗攻击机计划焦点的F-35B垂直/短距起降型“闪电”II ， 以及空中监控直升机 。 有批评指出 ， 这两艘舰的设计使用寿命达50年 ， 但却只能如同前一代的“无敌”级那样搭载垂直/短距起降飞机 ， 为此 ， 国防部采购处在与造船厂联合体签订协议时要求在设计和建造这些航母时采用“创新而且适应性强的设计” 。 她们将安装滑跃甲板和其他相关设施以起降F-35B ， 但同时也要像常规航母那样安装斜角甲板突出部 。 这样在F-35B时代之后 ， 她们就可以进行改装以搭载那些需要用弹射器起飞 ， 靠拦阻索降落的飞机了 。
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