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羽书谈兵|B还是C：“威尔士亲王”的选择困难症( 二 )


建造合同的附属细则就连这些弹射器和拦阻索的型号都规定好了 ， 弹射器是C-13蒸汽弹射器 ， 回收飞机则是靠Mk7Mod3型拦阻索 ， 美国海军的“尼米兹”级和法国“夏尔·戴高乐”号航母使用的也是这两型设备 ， 这或许为时过早 。 其后续设计工作被命名为D方案 ， 这套方案注定一波三折 。
2007年新舰设计定稿并进行展示 ， 当年7月 ， 英国政府为其进入建造阶段开了绿灯 。 2008年5月 ， 新舰最终获准开始建造 ， 此时距离当初国防战略评估后宣布建造航母十周年只差几天 。 首舰原本应当在2014年完工 ， 但是英国政府在2008年12月又宣布首舰的完工日期要推迟到2016年以减少短期的费用开支 ， 虽然这会使得整个项目的长期总开支显著增加 。 这一延误也不可避免地影响到了二号舰的建造 ， 因为她只有在首舰下水后才能进入罗塞斯船厂的一号船坞进行组装 。 2009年7月7日 ， “伊丽莎白女王”号开始切割第一块钢板 ， “威尔士亲王”号则在2011年2月16日开始切割 。
此时 ， 英国的政客们突然又跑来横插了一杠子 。 2010年 ， 英国新一届保守党/工党联合政府匆匆搞了个2010年国防与安全战略评估（SDSR） ， 其结果主要就是要降低短期开支 ， 并让当时皇家海军唯一可用的航母“皇家方舟”号立即退役 。 同时“鹞”式联合部队也很快被“砍掉” ， 那些刚刚花了大价钱升级开放式系统架构以达到“鹞”GR9标准的飞机都被卖给美国海军陆战队充当其AV-8B部队的零备件提供者 。
羽书谈兵|B还是C：“威尔士亲王”的选择困难症
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“海鹞”F/A2 ， 可以发射AIM-120中距空空导弹
在消灭了皇家海军仅存的小小的空中打击力量的同时 ， 国防安全战略评估倒是对2020年之后的航母打击力量给予了相当的重视 ， 还声称“伊丽莎白女王”级航母应当搭载的最好的飞机是舰载型“闪电”II ， F-35C 。 他们从一开始就应该这么决定 ， 但是现在再这么做 ， 英国在F-35B上已经花出去的那一大笔钱就白费了 ， 英国的人员已经加入到了F-35B项目办公室 ， 并对其设计施加了相当的影响 ， 英国的工业企业也成了它不可忽视的股东 。
此时“伊丽莎白女王”号开工已经一年 ， 再要更改她的设计已经太晚了 ， 修改“威尔士亲王”号的设计则意味着她的服役时间将拖到2020年以后 。 英国人已经埋头于B型机超过10年 ， 他们当然对C型机的研发毫无参与 ， 这一型号完全就是为美国海军的“尼米兹”级和CVN-21型航母量身定制的 。 为此 ， 英国国防部决定让“伊丽莎白女王”号航母暂不加装滑跃甲板 ， 以平甲板的形式竣工并进行为期两年的首舰试验计划 ， 之后她将作为世界上最大最昂贵的直升机母舰运行一段时间 ， 直到被搭载F-35C的攻击型航母“威尔士亲王”号接替为止 。
英美两国达成了一项关于互相使用对方攻击型航母的协议 ， 15名英军飞行员被派到美国海军舰载机中队去驾驶F/A-18E战斗机 ， 还有数百人被派到美国航母上出海训练 。 双方还打算不再为新航母安装C-13蒸汽弹射器和Mk7拦阻索 ， 转而使用为美国海军新型CVN-78“杰拉尔德·R.福特”号航母设计的电磁弹射系统（EMALS）和先进拦阻设备（AAG） ， “福特”号是CVN-21级别的首舰 ， 也将于2015年完工 。 第一套新型弹射与拦阻系统自然安装在了“福特”号上 ， 但美国海军还是大方地制造了第二套系统以供“威尔士亲王”号使用 。
羽书谈兵|B还是C：“威尔士亲王”的选择困难症
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2015年 ， 正在施工的“威尔士亲王”号 ， 船体几乎已经紧挨着船坞的侧壁了 。
然而 ， 2012年 ， 英国人痛苦地发现 ， 2010年评估过于草率 ， 对许多方面情况的分析并不全面 ， 航母设计的修改也是其中之一 。 为了给在建的“威尔士亲王”号加装电磁弹射和先进拦阻系统 ， 航母联合体给出了20亿英镑的报价 ， 大概相当于这艘舰原本总造价的一半 。 若最终决定给已经完工的“伊丽莎白女王”号加装这套系统 ， 那么报价就会超过航母本身的造价 。
我们无法排除工业界为了保护自己在垂直/短距起降型F-35上的投资而对政府施压的可能性 ， 但现在可以确信的是 ， 新航母的设计实际上根本达不到开工后还能任意调整的地步 ， 在搭载F-35C方案上投入的资金算是浪费了 。 2012年5月10日 ， 英国国防部宣布 ， 英国政府已经决定回归到为2艘航母采购垂直/短距起降型F-35B的道路上来 ， 这两艘航母也都将装上滑跃甲板 。
令笔者感兴趣的是 ， 在这一轮颠三倒四之中 ， 国防部竟然完全没有考虑到可以如同合同规定的那样为新舰安装C-13弹射器和Mk7拦阻索 。 航母的设计中已经为这两型设备的安装做了准备 ， 但是当需要到来的时候 ， 它们却未能登场 ， 这可能意味着航母联盟的违约 ， 而国防部对此本应有所作为 。 这一套弹射和拦阻设备还要在“尼米兹”级和“夏尔·戴高乐”号上再使用几十年 ， 那么为什么英国国防部不肯接受它们 ， 而宁愿选择压根不在性能指标内也从没有纳入设计过程的电磁弹射器和先进拦阻设备呢？
这一反复撕扯中还有一个未被公开解释过的侧面 ， 那就是国防部显然没能考虑到短距起飞拦阻降落（STOBAR）技术的可行性 ， 印度、俄罗斯和中国都已经将其投入了使用 。 这使得诸如米格-29K、沈飞歼-15这一类装有尾钩的强有力的战斗机能够使用滑跃甲板起飞 ， 同时使用常规拦阻索拦阻降落 。 让航母搭载常规起降舰载机的决策无疑是正确的 ， 但它来得太晚了 ， 已经无法实现 。


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