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炼金术士|炼金术士是怎么炼“金子”的？

炼金术师
在很多人看来 ， 炼金术是无稽之谈 。 但其实炼金术是现代化学的祖先 ， 俗话说子不嫌母丑 ， 我们不应该嫌弃古代的炼金术 ， 我们应该说青出于蓝而胜于蓝 。 但是说实话 ， 说炼金术是现代化学的前身其实有点片面 ， 因为那时候修习炼金术的学者就像万金油——啥都可以插一脚 ， 矿石学 ， 自然哲学 ， 医药学 ， 植物学 ， 都会学点 。 就像现在江湖上的郎中 ， 会算命会看风水可能还会来给你一些偏方 ， 甚至说不定还会治疗跌打骨折什么的 。 不过和现在的骗子不同 ， 那时候的炼金术师并非不学无术之徒 ， 其实只有几个拿得出成果的人才能说自己是炼金术师 。
如果要简单粗暴地解释炼金术师的工作 ， 那就是啥都看看 ， 只要是看得见摸得着的东西都研究一下 。
笼统地来说就是灵魂三问：
这玩意是啥？
这玩意有啥用？
这玩意能变成金子吗？
炼金术士|炼金术士是怎么炼“金子”的？
Figure 1 吾乃光之霍恩海姆 ， 源自日本动漫《钢之炼金术师》 。 动漫中的炼金术师希望制作贤者之石 ， 但是最后发现贤者之石是由人的灵魂炼成的 。
打个岔 ， 为啥他们对金子如此痴迷？
首先 ， 最重要的 ， 因为那是金子啊！
其次 ， 那时的自然哲学家们都认为金子是金属的最高级阶段 ， 所有的金属可以通过一种神奇的方式（贤者之石 ， 一种能让金属进化的神奇的东西）变成金子 。
就像很多哲学家认为通过思考人是可以变得更好一样 ， 这些科学家也是这么认为的：通过某种仪式或是方法能让东西变得更加纯粹 ， 或是变得更加高级 。
秉着探究这三种问题 ， 那些炼金术师就开始了他们的探究东西的旅程 。
理想是丰满的 ， 现实是骨感的 。
炼金师们经常在高颈瓶中进行循环蒸馏的步骤 ， 持续数个月都是不稀奇的事情 。 想一下 ， 各种各样的液体被挤在一个屋子里面 ， 然后烧腾个几个月 ， 那个味只可意会不可言传 。
炼金术士|炼金术士是怎么炼“金子”的？
事实证明 ， 虽然结果是不可能的 ， 但是他们很多实验的过程和结论都是好的 ， 也为后辈们铺平了道路 。
就比如说这个穆斯林的炼金术师 ， Jābir ibn Hayyān ， 就系统地描述了怎么蒸馏 ， 怎么结晶 ， 怎么升华 ， 他还发明了蒸馏器 ， 一种我们到现在都还在使用的仪器 。
炼金术士|炼金术士是怎么炼“金子”的？
Figure 2 一个中世纪的炼金术师的画像 。
此外 ， 炼金术师们还对物质进行了分类 ， 尽管用我们现在的眼光来看 ， 这些分类是很失败的 ， 但是这样的方法和精神却流传了下来 ， 我们可以来看一个例子：
含有灵魂性质的物体--在加热的时候会消失 ， 如：水 ， 酒
金属--如铁 ， 金 ， 铜 ， 铅
【炼金术士|炼金术士是怎么炼“金子”的？】可以制成粉末的东西——如石头一类 。
虽然这种分类十分粗糙 ， 但它却有了现代化学的影子——意识到某些东西有着相似的的性质并对他们进行划分 ， 这听起来合理而且熟悉 ， 不是吗？
炼金术士|炼金术士是怎么炼“金子”的？
Figure 3 选自《钢之炼金术师》里面的炼成阵 。
而炼金术师们都有自己的理论：
首先是亚里士多德提出来的“四元素说”：所有的东西是都由风 ， 土 ， 水 ， 火四种元素组成的物质 。 含有的元素的比例不同 ， 所组成的物质就不同 。
后来流行过一段时间的“三元素说”来解释固体：硫 ， 汞 ， 盐 。 不同的成分比例给物质带来不同的性质 。
我们已经可以看出来一部分现代化学的影子 。 然而那时候压根没有什么学术专利 ， 所以炼金术师们很多都会编一些谜语来隐藏自己真正研究的东西 ， 这就是为什么大家研究了将近十个世纪 ， 却基本没整出什么正经玩意——因为两个人讲的同一个词可能意思都是不一样啊 。 而最糟糕的是当时的炼金术师们也不愿意进行学术交流 ， 基本都是闭门造车——而这个状况直到17世纪才真正地有所改善 。
英国皇家科学协会
17世纪在科学史上有个重大的事件——英国皇家科学协会成立 。 这个协会在后续的几百年还会见证一个又一个奇迹般的科学发现 。 当然 ， 当时的科学家们不可能知道这回事 ， 只是出于对科学的激情和热爱 ， 成立了学会 。
值得一提的是 ， 皇家学会的口号是：“ius in verba” ， 意为“别信任何人的话” ， 也就是我们常说的“不要轻信权威” 。 秉着这样的信念 ， 皇家学会的成员 ， 波义耳 ， 发表了一本名为《怀疑派化学家》的书 。 这本书驳斥了之前亚里士多德的“四元素说” ， 并提出了他和他的朋友们的猜想“微粒说” 。
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