天文|天文小知识:大彗星是什么?我们什么时候能看到?( 三 )


天文|天文小知识:大彗星是什么?我们什么时候能看到?
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大彗星和主要彗星的年代表 , 1670年至今 。 大彗星用一个黄点标记 , 所有的彗星都显示在相对于它们的能见度范围内——北方、南方或两者 。 图片来自via T. Reyes/ Harvard University.

平均每五年 , 人们可以预期看到一颗从地球可见的彗星 。 然而这个平均值的变化(即一个标准差)大约也是五年 。 这就意味着 , 平均每5到 10年就会有一颗大彗星出现 , 有时它们还是“群体拜访” , 最典型的一个例子就是1910年和1911年 , 当时有四颗重要的彗星划过天空 。
数据还显示 , 大彗星平均每20年回归一次 , 用平均值的标准差展示 , 变化幅度是10年 , 所以实际上 , 大彗星可能每20到30年就能在地球上观测到 。 有些世纪可能有两次或者三次机会(19世纪) , 而另一些世纪可能有四次或者更多(20世纪) 。
天文|天文小知识:大彗星是什么?我们什么时候能看到?
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1861年的大彗星 , 也被称为C/1861 J1或Tebbutt彗星 。 基于这些数据 , 天体摄像技术开始捕获大彗星和一些主要的彗星 。 图片来自E. Wei?/ Bilderatlas der Sternenwelt
从统计学上看 , 记录彗星在250年间的活动次数 , 只有38颗主要的彗星 , 这是一个很稀少的数据 , 但我们可以从中看出历史的趋势 。 如果数据显示偏向一个半球 , 则可能指示了黄道平面以北或以南的奥尔特云被一些物体所影响 , 比如一颗经过的恒星 。 但这个数据中并没有这种迹象 。
它回答了这个问题吗?北半球是已经错过了大彗星吗?
最近南半球肯定是有一个大彗星的趋势 , 这个数据揭示了南半球和北半球的长期趋势 , 每25至40年会出现一次大彗星 。
但是如果把海尔波普彗星排除在外 , 那么北半球最后一颗大彗星就是44年前的西彗星 。 即使你把海尔波普彗星当作大彗星 , 距离它出现也已经过去了23年 。 从统计数据来看 , 北半球已经准备好迎接它的下一个大彗星了 , 放马过来吧!

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海尔-波普彗星耀眼的白色尘埃彗尾和蓝色等离子体彗尾
E. Kolmhofer, H. Raab摄于奥地利林茨约翰尼斯开普勒天文台
总结:本世纪南半球发现两颗大彗星:2007的麦克诺特彗星和2011的洛夫乔伊彗星 。 但是在北半球呢?我们最后一次广泛的看到的彗星是1996-1997年的海尔-波普彗星 。 1976年的韦斯特彗星可能是我们最后一颗大彗星 。 我们开始准备了!

作者:Tim Reyes
FY:Astronomical volunteer team
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