吴晓波：如何攻陷内心的巴士底狱( 二 )
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托克维尔出生于诺曼底地区的一个贵族家庭 ， 当过律师和法官 ， 他在政治上倾向自由主义 ， 曾拒绝继承家族的贵族头衔 。 1831年 ， 托克维尔还赴美考察 。
在当时 ， 几乎没有一位著名的欧洲学者认真地研究美国 ， 关于美国的学术资料十分稀缺 ， 这倒给了托克维尔一个机会 。 他发挥实证调研的专业能力 ， 以田野调查的方式展开了自己的观
察 。 《论美国的民主》的大部分资料来自他的第一手接触和收集 。
在邮轮到达港口的时候 ， 托克维尔买了一份当地的报纸 ， 入眼的第一篇文章就是对时任总统安德鲁·杰克逊的激烈抨击 ， 这让他对美国的新闻自由留下了深刻的印象：
出版自由在民主国家比在其他国家更为珍贵 ， 只有它可以救治平等可能产生的大部分弊端 。
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在美国期间 ， 托克维尔对三权分立下的政府运转制度进行了重点的研究 ， 特别是联邦政府与州政府之间的制衡和分权模式 ， 在他看来 ， “美国之伟大不在于她比其他国家更为聪明 ， 而在于她有更多能力修补自己犯下的错误” 。
托克维尔接触了很多民间的社团 ， 从而对结社自由有了新的认知 ， 他在书中写道：
各种政治的、工业的和商业的社团 ， 甚至科学和文艺的社团 ， 都像是一个不能随意限制或暗中加以迫害的既有知识又有力量的公民 ， 他们在维护自己的权益而反对政府无理要求的时候 ， 也保护了公民全体的自由 。
事实上 ， 托克维尔在此探讨的是一个正在生成中的现代公民社会的母命题：民主、平等与自由的关系 。
作为一个来自大革命国度的青年学者 ， 独立运动后的美国给予了托克维尔一个陌生的体验和观察视角 。 他很坦诚地自我解剖：
在思想上我倾向民主制度 ， 但由于本能 ， 我却是一个贵族——这就是说 ， 我蔑视和惧怕群众 。 自由、法制、尊重权利 ， 对这些我极端热爱——但我并不热爱民主 。 ……我无比崇尚的是自由 ， 这便是真相 。
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《
论美国的民
主
》
让
30
岁出头的托克维尔暴得大名 ， 归国后的他成了国民议会议员 ， 还是法兰西学院最年轻的院士 。
在二十一年后 ， 他出版了
《
旧制度与大革命
》
。
这时的托克维尔 ， 已是一个老资格的政治家了 ， 曾身处五个“朝代” ， 从法兰西第一帝国、波旁王朝、七月王朝、第二共和国到法兰西第二帝国 ， 经历了议政、修宪、当部长、以“叛国罪”被逮捕等等的荣耀与挫折 。
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在《旧制度与大革命》
一书中 ， 作者关注的主题仍然与青年时代的自己并无不同：民主、平等与自由 ， 到底将以怎样的方式降临人间？
托克维尔首先充分肯定了法国大革命的历史地位 ， 认为它是迄今最伟大、最激烈的革命 ， 代表了法国的“青春、热情、自豪、慷慨和真诚的年代 。 ”
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