亲密|趣谈：有菌千里来相会？关系越亲密，菌群越相近？( 二 )
但是 Gilbert 和他的同事无法确定家庭成员间一致的微生物究有多少是由共同的环境，有多少是由饮食，有多少是由遗传，又有多少是由社会交往所造成的。
在安博塞利，科学家几乎每天都在跟踪数百只狒狒，记录下谁对谁做了什么以及结果是什么。大约在 6 年前，他们开始怀疑，他们如此孜孜不倦地追踪社会行为究竟能否告诉他们有关微生物组的一些信息，反之依然。
安博塞利项目的另一位副主任 Jenny Tung 表示：“饮食在微生物组的形成过程中发挥了重要作用，尤其是肠道菌群，这一点已经得到了很好的确认，原因很明显。”她和 Alberts 一样都是杜克大学人类进化学系的教授。
她补充道：“但是对于动物而言，它们的社会关系真的会影响肠道菌群吗？”
社会关系或会影响微生物组
终于，2015 年，安博塞利的狒狒给出了答案7。
通常来说，野生狒狒生活在一个有 20~150 只狒狒的群体中。在每个群体中，每只狒狒的群居程度不同，但是大部分狒狒都会有自己的亲密伙伴，通常是亲戚，它们会和这些狒狒一起梳理毛发，从彼此的毛发中挑出虫子和污垢。
Archie、Tung 和他们的同事使用 DNA 测序技术对来自两个不同的社会群体的 48 只狒狒的粪便样本进行了测序，以鉴定它们肠道中的微生物。
他们发现，即使考虑了饮食和遗传因素，狒狒所在的社会群体和社会网络也能很好地预测出哪些微生物会生活在这只狒狒的肠道菌群中。
“令人惊讶的是，这居然是一个如此有效的预测因子。”Tung 说。
由于多方面的因素，安博塞利的狒狒可以很好地代表人类。
其中一个原因是它们生活在东非大草原上，而人类的起源很有可能就是在这里。Archie 说：“它们可能会为我们提供一个快照，让我们尽可能接近早期的人类。”
此外，由于狒狒所处的环境没有人类那么复杂，所以研究人员能够更加精确地确定相似的微生物组是如何反映互相梳毛的伴侣之间的相互作用。换句话说，它们可以将许多干扰人类研究的混淆变量排除在外。
安博塞利狒狒的研究结果改变了游戏规则。
美国西北大学的人类学家 Katherine Amato 说：“这是第一篇非常明确地阐述了某只动物与其他动物相处的时间长短将决定它们的微生物群落有多相似的论文。这让人们联想到微生物在人与人之间的传播。”
越来越多的证据表明社会性和微生物组之间存在联系。2016 年一项关于黑猩猩的研究也显示了社会关系在塑造微生物组方面的作用8。
康奈尔大学的进化生物学家 Andrew Moeller 发现，黑猩猩的社会互动会增加其肠道内微生物的多样性，而且会影响其所在的社会群体的泛微生物组，即在一个群体中所有的微生物的集合。
2017 年，安博塞利项目的研究人员发现，雄性狒狒在性成熟后会更换群体，并且在更换后的几个月内，雄性狒狒的肠道菌群会逐渐接近新群体的成员9。Archie 说，如果是饮食而不是社会关系推动了这一转变，那么这一改变应该发生得更快。
在 2017 年另一项对吼猴的研究中，Amato 发现，两只吼猴在一起的时间越长，它们的肠道菌群就越相似10。“这不是亲属关系所导致的，”Amato 说，“这是社会性导致的。”
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微生物是产生社会性的原因吗？
既然已经明确社会行为会对肠道菌群的形成起到重要作用，那么下一个问题就是微生物组是否会对我们的社会产生有意义的影响。目前为止，科学家们还没有找到答案，但是他们被一种可能性所吸引了——微生物组可能对理解社会性的进化有意义。
关于为什么动物应该具有社会性，有历史悠久的理论：群居生活是一种能够避免被捕食并且能够获得帮助以寻找食物和养育后代的方式。
Archie 表示，最有可能的是，各种原因共同驱使我们产生社会性。
她补充道：“关于为什么许多动物是社会性的，有很多很好的并且令人信服的答案。而社交对体内微生物组的影响可能是我们目前还没有考虑过的好处。”
为什么社交对微生物组是有益的？关于这一问题有相当多的理论。
可能是因为社交改变了我们体内的微生物组，从而提高了我们的免疫力；
可能是我们的朋友可以作为微生物的储存库，我们把细菌传给他们，然后，当我们因为某种原因耗尽了某些微生物，他们可以再把这些微生物传给我们；
拥有多样化的社会关系可能会带来一个更加多样化的微生物组，还有可能某些有益的微生物只能从伙伴那里获得。
还有一种可能是微生物可以通过气味在社会交流中发挥作用。人类具有体味，许多动物具有气味腺。几十年前，研究人员提出，并不是动物本身产生气味，而是微生物产生了挥发性有机化合物，并通过空气传播产生气味11。
Archie 说：“如果我们用气味来交流，那么微生物很可能是产生交流的中间人。”
当然，也有可能受到社会性影响的微生物组实际上并没有进化优势。研究人员意识到，社会性和微生物组之间的关联会对肠道菌群较为简单的动物产生影响，比如大黄蜂，但是这种影响可能对进化而言并没有太大的意义。
“是否在人类和其他社会性的哺乳动物中也是如此，我们还没有证据。”Tung 说。
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